Сезон дождей на Семирамиде

- Не слишком ли ты много на себя берешь? - поразилась Амелия. - На что вы способны? Что вы можете изменить? Да, Каспиан не укрепил патрульных, и это плохо. Но не слишком, и численное преимущество все равно сыграет решающую роль.

- Если вы согласитесь на переговоры прямо сейчас, все еще может окончиться миром, - заметила Лукия.

- Да не будет никаких переговоров! - отмахнулся Триан. - У нас настолько разные интересы, что компромисс невозможен. Да и потом, у нее сейчас своя проблема: жители колонии, которые неожиданно осознали, в каком они дерьме. Чтобы управиться с ними, нужно устранить нас здесь и сейчас.

- Я предлагаю переговоры, потому что Амелия, думаю, догадывается, как трудно будет избавиться от нас, - парировала Лукия.

- А ей роботов не жалко. У нее под землей еще есть - и получше этих.

- Вы напрасно тратите время, для вас это уже ничего не изменит.

- Напоминаю, за всем, что здесь происходит, сейчас следят твои же подданные, - указал Триан.

- Это не имеет значения.

- Ну да, перемены явно были запланированы давно. Теперь можно будет открыто обращаться с ними, как со стадом, а они ничего не сделают, потому что даже лучшие из них привыкли во всем полагаться на двойников. Повторяю, если бы не мы, это была бы отличная стратегия.

Хозяйка Горы по-прежнему великолепно владела собой, словно и не понимала, как трудно ей будет дальше.

- Это и с вами будет отличная стратегия. В моем распоряжении сейчас около тысячи андроидов - прямо здесь, на этом этаже, и я могу немедленно направить их на вас. Да, вы научились убивать их, и вашу полную силу я до сих пор не знаю. Но я вижу: те, кто вернулся из шахты, сражаться не будут. А остальные смогут уничтожить от силы половину моих воинов - прежде, чем вас не станет.

В этом она была удручающе права. Альда знала, что Киган на пределе. Чудо, что он до сих пор не потерял сознание! Его это злит, он не привык быть слабым, но изменить он ничего не сможет. Сама Альда тоже устала, хотя отдала не так много силы, как он.

Да и из тех, кто не был под землей, не все будут полезны в битве. Например, способности Ноэль бесполезны против роботов и Стерлингу не тягаться с ними! Остаются Лукия, Триан и Рале. Трое хороших воинов, отличных, великолепных... против целой армии.

Превосходство слишком велико. Они не справятся.

Это понимали все - кроме Триана, который по-прежнему выглядел расслабленным, как истинный хозяин положения. Он вышел вперед, оттесняя к остальным даже Лукию. Теперь он стоял между командой «Северной короны» и Хозяйкой Горы.

- Кое-что мы не учли, - признал он. - Но и вы здорово лопухнулись.

- В чем же?

- Да хотя бы в том, что назвали нас убийцами ваших кукол. Нас, понимаете? Всех.

- Возможно, и не всех, - пожала плечами Амелия. - Но многие из вас научились это делать. Потому что мои роботы погибали одновременно в шахтах, где были вы, и на этаже лабораторий, где были ваши друзья.

- Э, нет, это не так работает! - рассмеялся Триан, и от этого смеха у Альды мурашки шли по коже.

Она вдруг поняла: сейчас что-то случится. Ей казалось, что она уже распознала Триана, поняла его даже в чудовищности его природы. Но теперь до нее дошло, что он был не меньшей бездной, чем то черное озеро под землей.

Она понятия не имела, что он такое и на что способен. Возможно, он и сам этого не знал.

Его голос теперь звучал по-другому. Исчезли насмешливые ноты, исчезла кошачья расслабленность и полная уверенность в своем великолепии. Все это стало для него неважным. Он был не монстром и не хищником, он был машиной, безжалостно выполнявшей то, ради чего ее построили.

- Мне не нужно быть рядом, чтобы видеть. Мне не обязательно находиться рядом, чтобы убить. Если нужно убить, я найду способ, это мое предназначение. И сейчас все решилось, когда ты сама признала грядущее нападение на нас. Задача Легиона - защитить доверенную команду любой ценой. А Легион - это я.

Чувство новой, незнакомой жизни усилилось. Гадать, что это такое, долго не пришлось: оно проявило себя.

Сначала Альде показалось, что это монстр. Десятки, сотни темно-зеленых, серых и черных щупалец вырвались прямо из земли. Они тянулись к роботам, обхватывали их и ломали, как самые хрупкие из игрушек. Это происходило настолько быстро, что треть импровизированной армии была уничтожена до того, как они сумели понять, что происходит.

Но остальные сориентировались быстро, куда быстрее, чем сумели бы люди. Они попытались защищаться, да только это ничего не изменило. Потому что им противостояло не единое существо, а нечто, слившееся с растениями, которых на Семирамиде было немало.

Это был самый странный симбиоз из всех, о которых Альде доводилось слышать. Часть человека - и часть растения. Два принципиально разных вида, взращенные двумя планетами, каким-то необъяснимым образом сумели слиться. Вот, значит, кто уничтожил отряд здешних патрульных! Вот как Триан получал информацию об остальных, даже оставаясь в шахтах...