Сезон охоты

– Я останусь здесь.

Полковник обернулся, подумал и кивнул:

– Оставьте его.

Меня оставили в покое. В результате на исходной позиции остались трое стажёров, экипированных по полной программе и вооружённых АКМами, полковник с секундомером и рыжий Валерка. Позади них, в пяти шагах, стоял я. И прятаться не собирался.

Полковник вынул пистолет, вставил в него свежую обойму и протянул бухгалтеру.

– Держи.

Трясущейся рукой Валерка взял оружие. По-моему, сейчас он плохо соображал, что с ним происходит. Стажёры взяли его на мушку: не дай Бог, палить начнёт.

– Приготовился! – скомандовал полковник и поднёс к глазам секундомер. – Пошёл!

Секунды, драгоценные секунды, отсчитывающие последние мгновения жизни обречённого, пошли. Но рыжий продолжал стоять и лишь неуклюже вертел головой по сторонам.

– Беги, Валерка! – закричал я. – Беги!!

Он обернулся, затравлено взглянул на меня в последний раз, словно ища защиты, и вдруг припустил с такой прытью, которой я от него никак не ожидал. Он нёсся к деревянным постройкам лже-деревни по прямой, подобно улепётывающему от погони зайцу, и в несколько секунд наверстал упущенное время. Сейчас его могли спасти только ноги. Не спасти – отсрочить смерть.

Полковник оторвал взгляд от секундомера.

– Время вышло. Начинайте, ребята.

Три короткие автоматные очереди слились в одну. Полковник торопливо покинул исходную позицию и спрыгнул в ближайшую траншею. На позиции осталось четверо: трое автоматчиков и я, стоящий во весь рост с наручниками на руках. Где-то в глубине души я надеялся на шальную пулю, которая в один миг прервала бы для меня весь этот фарс.

Как только раздались первые выстрелы, Валерка упал.

Неужели зацепили?

Но вот он снова вскочил и, шарахаясь из стороны в сторону, непредсказуемыми зигзагами понёсся вперёд, как можно дальше от стрелков. А те тем временем начали преследование. Рассредоточившись, они бежали широкой цепью, изредка выпуская короткую очередь по своей жертве.

Так они весь боезапас израсходуют, – мелькнуло у меня. Что ж, тем больше у парня шансов выжить. Был один на миллион, теперь будет два – на миллион.

Почти добежав до противоположного края объекта, имитирующего деревню, рыжий свернул направо, к одной из построек, и на какое-то время пропал из поля зрения. Вот он снова мелькнул и снова скрылся. Молодец, парень, всё правильно, используй особенности рельефа и исчезай. Они должны потерять тебя, тогда у тебя прибавится ещё один шанс. Третий – на миллион.

Но что он делает?!

Рыжий бежал обратно. У него что, окончательно крышу сорвало? Вот он вновь выскочил на открытое пространство и, чудом избежав пули, понёсся к группе построек, расположенных слева. Автоматчики последовали за ним. Вскоре вся группа скрылась из глаз.

Ещё какое-то время с дальнего конца лже-деревни раздавались беспорядочные выстрелы, среди которых я с удовольствием отметил несколько пистолетных, потом всё стихло.

Затишье продолжалось минут пять. Неужели всё? Неужели конец беспутному сельскому бухгалтеру, этому наивному рыжему пацану, который и жить-то ещё как следует не начал?

Позади меня, в траншеях, началось шевеление. Отряхиваясь, из укрытия вылез полковник, за ним ещё несколько старожилов. Полковник остановился возле меня и приложил к глазам бинокль.

– Ни черта не видно, – проворчал он и зло зыркнул на меня, словно я был виноват в том, что шоу не удалось.

– Идут! – крикнул кто-то.

В поле зрения показались три фигуры. Они не спеша возвращались на исходную, опустив автоматы стволами в землю.

– Шевелитесь, вы, уроды! – крикнул полковник и нетерпеливо махнул рукой.

Те прибавили шаг и вскоре прибыли на позицию.

– Где тело? – спросил полковник.

– Он исчез, командир, – ответил один из стажёров.

– Что значит – исчез?

– Его нигде нет. Мы обшарили все постройки, в которых он мог бы скрыться, но он как сквозь землю провалился.

– Вашей задачей было, – проскрежетал полковник, – из-под земли его достать, а сюда доставить тело. Вы свою задачу не выполнили и за это будете наказаны. Ясно?

– Командир… – попытался было оправдаться стажёр.

– Молчать!! – заревел полковник. – Сдать оружие и… пошли вон, кретины! Разбор полётов – вечером. Готовьтесь, – зловеще добавил он. – Бирюков! Возьми четверых хлопцев, прочешите местность. Найдите мне этого крота, живого или мёртвого.

– Сделаем, командир, – лениво отозвался Бирюков, долговязый детина с наколками во всю грудь. – Мужики! Четверо со мной, с «калашами».

– Отставь, полковник, – услышал я голос Хасана. – Мои орлы сами всё сделают. Готовь второго.

Я обернулся на его голос – и обалдел.

Передо мной стояла группа натуральных боевиков, с Хасаном во главе, в полной экипировке, с автоматами, рациями, ручным пулемётом и даже тремя одноразовыми гранатомётами РПГ-18, или «Муха». От былых «мирных» кавказцев не осталось и следа, теперь они предстали передо мной в своём естественном обличии.

Подручные полковника невольно раздались в стороны, образовав вокруг чеченцев мёртвую зону. Кто-то на всякий случай взял на изготовку автомат. Стало очень тихо.

Я присвистнул.