Сезон охоты на единорогов

Я вышел на крыльцо и огляделся. Как и ожидалось, Женька работал. Приладил широкую доску на козлы и, вбив в неё пару гвоздей, приспособил в качестве верстака. Старым, посеревшим от времени, рубанком подправлял штакетину, срубленную из такой же старой половицы из разобранного сарая. Женька лишь исподлобья отследил моё появление и снова с ожесточением повёл рубанком по досочке. Лицо оставалась отрешённым, и даже случайные жесты не выдали отношения, но я всё равно нутром чуял, что Подобный не рад моему приходу. Вот только с чего бы? Вчера ещё в ночь сам предлагал присоединиться, утверждал, что «стражит» носителя особого дара и одинок в этом. А сегодня — стоило только откликнуться на его зов, — и уже замкнулся в себе. Нет, осознаю я, что — как выяснилось, старый пень и мало что понимаю в жизни, — напортачил и вчера ломался, как девка красная, и не доверял ему. Но, всё ж таки, я признал свою ошибку и притащился и напросился в гости сам. Так чего бы и ему чуток не попридержать это напряжение в плечах, которое сразу выдаёт, что «карман реальности» уже приоткрыт, и пистолеты — вот они, под руками, только дернись!

По традиции, дело хозяина подходить, если гость открыт для разговора. Но Женька прикипел взглядом к своему верстаку так, что стало ясно — подойти придётся мне. Если уж я хочу здесь, рядом с Чудой, остаться. Женькино право отказать или согласиться — он у меченного первый страж, ему и привилегия принимать других на стражество.

Я подошёл неторопливо, привычно держа руки так, чтобы и сомнения не оставалось, что не вооружён и в «карман» за чем-либо холодным или излишне горячим не полезу. Но Женька всё равно резко отложил рубанок и замер, внимательно следя за каждым моим движением. Это уже становилось оскорбительным — с Чудой меня на полчаса оставил наедине в доме, а теперь смотрит волком!

— Забор? — кивнул я на штакетину.

Женька на миг запнулся, явно не ожидая такого начала, но тут же взял себя в руки:

— Да, подправить надо…

И отвёл взгляд, смотря искоса. Плохой жест. Видимо, совсем я ему в печёнках сижу, если от взгляда воротит.

Я расслабленно привалился к стене сарая, не убирая из поля зрения Подобного рук. И кивнул:

— Доброе дело. Тут, смотрю, работы ещё непочатый край…

Ну? Пригласишь помочь? Или прямым текстом напрашиваться?

Жаня промолчал. Ладно, зайдём с другого края.

— Юрка, я смотрю, рисует, в основном. Надо, наверное, красок побольше докупить, а то всё истратит быстро.

Жаня дёрнул плечом, словно отгоняя назойливое жужжащее насекомое и коротко отозвался:

— Пока хватает.

То есть опять — «без тебя справимся, иди, куда шёл». Ну. Попробуем последний раз.

— Давно тут осели?

— Меньше недели, — отозвался он и снова взялся за рубанок — разговор закончен.

Ну, нет, Женька, со мной лучше так не шутить! Разговор начал не ты — не тебе и завершать. Тем более, что говоришь со страшим! Не знаю уж, какой у тебя олос, не знаю, какой статус, но мой возраст и опыт требуют почтения.

И я рискнул.

Шагнул и накрыл ладонью рубанок сверху, останавливая и прижимая к доске.

Сделать что-то Жаня не успел, даже не попытался. Только поднял ошалелый взгляд, резко темнеющий от ярости. Но в ответ агрессии не увидел.

— Давай я с этим довершу, — попросил я. — А тебе и так ведь дел навалом, правильно?

Он несколько мгновений стоял молча, сжав губы, чтобы не выпустить случайно гнев или оскорбление, а потом медленно кивнул, соглашаясь, и отнял ладонь от рубанка. Шагнул назад, не отрывая от меня взгляда. Ещё шаг. Ещё. И только отойдя на достаточно безопасное расстояние, где в один рывок я бы не успел его положить, выдохнул и отвёл глаза. Так и отошёл, напряжённый, словно до предела сжатая пружина. Только что-то в его взгляде, дёрнувшемся мне за спину, показалось странным. И, дождавшись, когда Жаня уйдёт за ветхий сарайчик, я резко обернулся.

А чего я, собственно, ещё ожидал?

Маленький вед стоял на крыльце невесомой тенью. Голые грязные ступни пылились на ветхом коврике входа, ладошки собраны в мелкие кулачки, а лицо напряжённое. И взгляд — непередаваемо тусклый взгляд, подобный мёртвой рыбине — взгляд веда, творящего свою ворожбу где-то на другом пласте реальности.

Я чуть замешкался, замялся, ещё соображая, а стоит ли выговаривать мальцу, что лезет в жизнь двух вполне самостоятельных тархов, отвлёкся на шаткую конструкцию верстака, будь он неладен, но миг спустя Чуда на крыльце уже не было.

И я махнул рукой. В самом деле — найдётся ещё время поговорить с Юркой и объяснить ему, насколько он неправ. И взрослые-то веды не лезут между двумя тархами, а уж мальцу совсем не дело вставать между нами. Даже, если дело его правильное.

Решил так, и на душе стало полегче. Вроде и не грызёт теперь где-то под рёбрами, не карябает чувство неудовлетворённости. И, встав на место Женьки, взялся за рубанок.

Хотя дерево старого инструмента выглядело убого, но лезвие, видимо, Жанька успел поправить — брало легко и уверенно. Рядом обнаружились и молоток, и гвозди. Только делай! Подправив одну досочку и поставив её на место на палисаднике в заборе, я взялся за следующую. Потом ещё, ещё.