Сезон охоты на единорогов

— Ну, вот, дед Стобед есть. Нежитью кличут, да. Потому что «сто лет в обед», а он ещё крепкий и бегает на своих двоих, и даже палку тяжеленую с собой таскает. А ещё потому, что явился неизвестно откуда, занял брошенный дом, и живёт в нём. Да как живёт! Как к нему кто не пойдёт — его дома-то и нет. Но по вечерам окошки светятся, видно, что сидит и читает книжки. А больше нежитей и нет.

— Эх, — притворно вздохнул я. — Вот думал, хоть тут нежитей, вроде меня, будет побольше. А у вас, как везде, — образование, электричество и интернет.

Она пугливо покосилась на меня и тут же рассмеялась. И мне тоже настало время, наконец, усмехнуться. Затем и дошли до дома.

— Ой, я вас не пущу, — забеспокоилась Фея. — У меня там псин страшный, чужих не любит.

Что чужих он ненавидит люто, это я итак слышал. Из-под забора глухо ворчала мощная глотка, явно намекая на мою незавидную участь, если перешагну черту — и вполне заметную — двора, и невидимую — меж мной и девушкой. Не рычи, лохматый. Не меня надо опасаться.

Я поставил вёдра возле двери и кивнул:

— Ну раз так — принимай водичку, хозяйка. А я пойду — забор подновить надо! Доброго денёчка.

И неторопливо, не делая резких движений, и слушая глухое взрыкивание за спиной, пошёл обратно к дому. Там действительно ещё оставалось много работы. И Чуда. И Жанька. Злой и острый, как только что правленая бритва. Мне бы эти отношения построить. А Фея… Будет в её жизни прекрасный принц, наверняка, будет.

Глава 6 Просто так!

Когда уже приладил штакетину на её законное место и вогнал последний гвоздь, Чуда выскочил из дома и запрыгал на крыльце, призывно замахав руками:

— Кушать! Кушать!

Вот это вовремя! И я не заставил себя ждать, двинувшись к дому.

И увидел, как сползает счастливая улыбка с лица Чуды.

Далеко! Если противник вооружён — сбить пацана с ног и закрыть собой не успею. Женьки рядом нет — значит, не чует. Остаётся только одно — самому атаковать…

Резко присел, развернулся.

Пустая улица. Три курицы у дальнего домика. Кошка на заборе. Старая собака соседей возле колонки пьёт воду из бетонной чаши поддона.

Ещё секунду томительно ждал и всматривался, выискивая неладное. Но всё было тихо. Ощущения присутствия тоже не беспокоило. Обернулся. Чуда всё так же стоял на крыльце. Только словно подменили — веселье сменилось угрюмостью, плечи поднялись, как от удара, кулачки сжались. Я споро подскочил к нему и, прихватив за плечи, прикрывая собой, увёл в дом. В сенях остановился, присел на корточки и развернул к себе мальца:

— Что случилось? — шёпотом спросил я, чтобы не тревожить Женьку в доме.

Юрка смотрел по-взрослому тяжело и тоскливо.

— Это от чего? — ткнул он пальцем в моё плечо.

Я проследил за жестом и выдохнул с облечением. Стало понятно, и почему сменился его взгляд, и за что меня Фея посчитала ужасным «нежить». Я натянуто улыбнулся и ответил уже спокойнее:

— Это огонь, Юр. Просто огонь.

Рубашку я, дурень старый, снял, ещё когда рубанком махал, и дальше работая, не удосужился набросить хотя бы на спину. А, ведь, было время, когда не забывался так, памятуя, какие чувства вызывает у неподготовленных вид не восстановившегося тела. Прожжённая когда-то кожа, конечно, снова наросла, но стала белой и рельефной, в складках, словно собранная в кулак ткань. Несколько дырок от пулевых ранений всё ещё цвели безобразными тёмными бутонами на торсе. И три длинных старых шрама тянулись через корпус. Да одна свежая рана в боку едва затянулась, и ещё подчас подмокала. Спиной же к людям совсем не стоило поворачиваться. Не для слабонервных это. И год восстановления не помог — не было у меня за это время и дня, когда бы не ожидал атаки, когда мог бы впасть в спячку и заживить следы былой боли. Потому приходилось скрывать. А вот, получается, впервые за столько лет нашёлся дом, где руки порадовались труду, нашёлся мир, где оказалось можно передохнуть, не беспокоясь, тут и забылся, дурень старый, тут и раскрылся…

Я осторожно взял Чуду за плечи, всмотрелся в потемневшие тоскливые глазки.

— Мужская доля такая, Юр. Подставлять свои плечи под боль. Закрывать собой тех, кто важнее для мира. Был и у меня в жизни такой момент, когда мои плечи оказались щитом. Я этого не стыжусь, Юр. А ты не бойся на такое смотреть. Человек жив, пока жива его душа. А тело — это у нас всех наживное. Сейчас есть, потом нет, потом опять есть. Как одежда, Юр. Не более.

Юрка потянулся ко мне и ладони положил на гофрированную ожогами кожу. Склонил голову на бок, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Поводил тёплой ладошкой, погладил, закрыв глаза. А у меня внутри всё в ком смёрзлось — такие у него мягкие детские невесомые ладони. Словно дочка погладила…

— Она странная. Словно неживая. Как будто змея сбросила… Ты что-нибудь чувствуешь?

Я усмехнулся:

— Чувствую. Как бульоном пахнет!

— У! — обиделся Юрка и легко прихлопнул ладонью мне по плечу. — Вредина!

Это уже был обычный весёлый Чуда. Сощурился весело и хитро, собираясь выдать какую-то смешную колкость, но тут же опять посерьёзней:

— Ты только рубашку накинь. Не надо, чтобы Жанька видел.