Сезон оружия

Зрелище было воистину апокалиптическим. Но Мак-Интайру из его дальнего далека показалось, что лопается мыльный пузырь. И только когда вертолет ощутимо тряхнуло взрывной волной, он смог ощутить, какая же чудовищная сила была высвобождена сейчас под землей.

Но это было еще только полдела.

Лишь когда с ведущего вертолета западной группы, нарушая ставшее бесполезным радиомолчание, передали: «Колпак снят», Мак-Интайр, изо всех сил ударив кулаком правой руки об открытую ладонь левой, проревел что-то победное, непереводимое, древнеирландское.

Под ноги Мак-Интайру просыпалась раскрошенная сигара. Но она больше не стоила его внимания. Получилось. Сработало. Он был прав. Неприметная группа строений действительно оказалась энергоустановкой защитного поля!

Теперь Мак-Интайр уже не сомневался в победе. Главное дело сделано, а остальное – технические мелочи. Американская техника, английские солдаты – что может быть лучше этого?

5

В зале пахло розами.

Стройные девушки в аккуратных кружевных передниках обносили присутствующих напитками и рекламными проспектами систем «Асгард», кордебалет выплясывал фокстрот на сцене, а сводный ансамбль поп-звезд выводил на разные голоса гимн компании «Виртуальная Инициатива». Гимн был подозрительно похож на хит столетней давности «Подмосковные вечера».

Президент России сидел в окружении своей многочисленной семьи в специально отведенной для такого гостя ложе. И хотя все они – двое дочек с мужьями, четверо внуков с гувернантками и собаками, теща, свекор, а также первая и вторая жены президента – с трудом поместились в ней, все были довольны и радостно улыбались. Может – от скуки.

Наконец гимн был спет до последнего, девятого, куплета. На изысканно подсвеченную трибуну, выросшую над сценой, вышел господин Щуро.

– Дамы и господа! Мы перешагнули порог двадцать второго века гораздо раньше, чем календарь. Убедительное свидетельство этого – системы «Асгард», которые через несколько минут вы будете держать в руках. Я буду немногословен, ибо счастливый человек никогда не может найти нужных слов для выражения своего счастья. И все-таки я скажу: Россия – самая прекрасная страна на Земле. Россия – родина системы «Асгард». Россия – интеллектуальный центр мира. Ибо здесь, только здесь, именно здесь зародилось то ядро, вокруг которого сплотится человечество земли. И это ядро называется системой «Асгард»!

Зал зааплодировал.

Аплодисменты переросли в овацию, а овация, в свою очередь, выродилась в овацию стоя.

Присутствующие в зале были возбуждены. Они радовались. Они были счастливы почти так же, как и сам господин Щуро, такой добрый человек, такой замечательный патриот.

Аплодировать зрителям помогали двести пятьдесят клакеров, или «подсадных уток», которые кричали «браво!», размахивали российскими флагами и вообще весьма умело изображали патриотический экстаз.

«Подсадные утки» были одеты ничуть не хуже гостей (разве что бриллианты на дамах были фальшивые), а потому весь спектакль выглядел так правдоподобно!

Щуро воздел руки к небу, словно оперный бас в мгновения своего мефистофельского триумфа. Затем он скромно поклонился и ушел с трибуны, уступив место следующему номеру развлекательной программы.

Разумеется, сам господин Щуро в этот день был занят более важными вещами. Он вообще не любил тратить время на подобную ерунду.

6

Не одному только Департаменту Безопасности иметь на своих «Стрибогах» свои приватные виртуальные реальности.

Отец и мать русской ВР, провайдер и дистрибьютор виртуально-сетевого оборудования для половины Евразии, компания ВИН имела свою собственную виртуальную реальность, интегрированную в периметр защиты Главного Корпуса.

Аватар Щуро уже двадцать минут с нетерпением разгуливал по удивительно точно воспроизведенным этажам Главного Корпуса.

Он поглядывал в окна, одним мановением воли поворачивал стволы замаскированных и незамаскированных автоматических пушек, хлопал дверями и броневыми задвижками на окнах, включал и выключал освещение в отдельных секторах. В общем, маялся тем же бездельем, что и любое привидение в огромном фамильном замке.

Отличие от мировой ВР заключалось в том, что все действия Щуро внутри виртуального образа здания моментально повторялись в реальном Главном Корпусе.

Охрана, которая по приказанию Щуро заняла свои места по боевому расписанию, с понимающими ухмылками наблюдала, как поворачиваются стволы автоматических пушек, как хлопают двери и броневые задвижки на окнах. Дух господина Щуро изволит шутить. Дух господина Щуро скучает. Они скучают-с.

Но Щуро не только баловался. Он напряженно ждал. Часы, стилизованные под изрытую кратерами луну, неторопливо оборачивающуюся вокруг его аватара, показывали десять часов двадцать восемь минут утра.

– Давай уже, гаси, – нетерпеливо пробормотал Щуро, покусывая нижнюю губу.

На тыльную поверхность ладони левой руки аватара Щуро были вынесены два архаических тумблера.

Они, конечно, диковато смотрелись вот так, вросшими в живую плоть, но Щуро находил это забавным.