Сговор остолопов

III

Миссис Леви помогла обновленной мисс Трикси подняться по ступенькам и открыла перед нею дверь.

– Это же «Штаны Леви»! – прорычала мисс Трикси.

– Вы вернулись туда, куда хотели, и где в вас нуждаются, дорогуша. – Миссис Леви будто успокаивала ребенка. – И как же здесь вас не хватало. Каждый день мистер Гонсалес обрывал телефон, умоляя вернуть вас. Ну разве не чудесно сознавать, что вы так необходимы предприятию?

– Я думала, я уже на пенсии. – Массивные зубы щелкнули медвежьим капканом. – Вы меня надули!

– Ну, теперь ты счастлива? – спросил мистер Леви супругу. Он шел за ними следом с пакетом лоскутов мисс Трикси в руках. – Если б у нее был при себе нож, я бы уже вез тебя в реанимацию.

– Ты прислушайся, сколько огня в ее голосе, – сказала миссис Леви. – Столько энергии. Это невероятно.

Мисс Трикси попыталась вырваться из хватки миссис Леви, как только они вступили в контору, однако новым туфлям-лодочкам не хватало того сцепления, что давали старые тапочки, и мисс Трикси только шкивнуло.

– Она вернулась? – сокрушенно взвыл мистер Гонсалес.

– Вы глазам своим не верите? – спросила миссис Леви.

Мистер Гонсалес вынужден был посмотреть на мисс Трикси, чьи очи казались тусклыми лужицами, обведенными синими тенями. Губы ее были растянуты оранжевыми мазками, сверху доходившими почти до ноздрей. Около сережек из-под черного парика, сидевшего несколько набекрень, выбивалось несколько седых клочков. Короткая юбка обнажала иссохшие кривоватые ноги и крохотные ступни, на которых туфли-лодочки выглядели снегоступами. Несколько дней, проведенных мисс Трикси в дреме под ультрафиолетовой лампой, испекли помощницу бухгалтера до золотисто-бурого оттенка.

– Она выглядит явно отдохнувшей, – произнес мистер Гонсалес. В голосе его звучала фальшь, а улыбка была вымученной. – Вы оказали ей чудесную услугу, миссис Леви.

– Я очень привлекательная женщина, – пролепетала мисс Трикси.

Мистер Гонсалес нервически рассмеялся.

– Теперь послушайте сюда, – распорядилась миссис Леви. – Все беды этой женщины отчасти как раз коренятся вот в таком отношении. Насмешки ей не нужны.

Мистер Гонсалес безуспешно попробовал поцеловать миссис Леви руку.

– Я хочу, чтобы вы заставили ее почувствовать себя нужной, Гонсалес. Ум этой женщины по-прежнему остёр. Давайте ей такую работу, которая будет тренировать эти ее свойства. Предоставьте ей больше полномочий. Ей отчаянно нужна активная роль в этом бизнесе.

– Определенно, – согласился мистер Гонсалес. – Я сам это все время твержу. Разве нет, мисс Трикси?

– Кого? – рявкнула та.

– Мне всегда хотелось, чтобы вы брали на себя больше ответственности, больше полномочий, – заорал управляющий конторой. – Разве не правда?

– Ох, заткнитесь, Гомес. – Зубы мисс Трикси щелкнули, словно кастаньеты. – Вы уже купили мне пасхальной ветчины? Отвечайте.

– Так, ладно. Ты уже довольно развлеклась. Поехали, – сказал супруге мистер Леви. – Шевелись. У меня обострилась депрессия.

– Секундочку, – вмешался мистер Гонсалес. – У меня для вас почта.

Как только управляющий отошел к своему столу за почтой, в глубине конторы громыхнуло. Все, за исключением уже дремавшей за своим столом мисс Трикси, повернулись в сторону отдела систематизации документации. Там крайне высокий человек с длинными черными волосами поднимал с пола выпавший ящик. Он грубо запихал папки обратно и с треском сунул его в конторский шкаф.

– Это мистер Залатимо, – прошептал мистер Гонсалес. – Он с нами всего лишь несколько дней, и мне кажется, у него ничего не выйдет. Я не думаю, что нам захочется включать его в поощрительный план «Штанов Леви».

Мистер Залатимо в замешательстве посмотрел на шкафы с документами и почесался. Затем выдвинул еще один ящик и начал рыться в нем одной рукой, другой скребя себя под мышкой сквозь ветхую трикотажную рубашку.

– Не хотите с ним познакомиться? – спросил управляющий конторой.

– Нет, спасибо, – ответил мистер Леви. – Где вы находите всех этих людей, которые здесь у вас работают, Гонсалес? Я таких нигде больше не встречал.

– На мой взгляд, он вылитый гангстер, – опасливо произнесла миссис Леви. – Вы же здесь наличность не храните, правда?

– Я думаю, мистер Залатимо честен, – прошептал управляющий. – У него только с алфавитом сложности. – Он вручил мистеру Леви пачку писем. – Здесь, главным образом, подтверждения вашей брони в отелях на весенние тренировки. Вот здесь – письмо от Абельмана. Оно адресовано вам, а не компании, и тут написано «лично в руки», поэтому я решил, что лучше, если вы сами его откроете. Оно уже несколько дней здесь лежит.

– Ну что этому дурачку еще надо? – разозлился мистер Леви.

– Вероятно, он недоумевает, что стало с блестящим развивающимся концерном, – заметила миссис Леви. – Быть может, он не понимает, как такое могло произойти после смерти Леона Леви. Может, у этого Абельмана для повесы найдется слово мудрого совета. Прочти, Гас. Это будет твоя недельная работа на благо «Штанов Леви».