Сговор остолопов

– Я у тебя кое-чему научился. В конце концов, мы уже некоторое время женаты. – Мистер Леви наблюдал, как на лице супруги злость сменяется страхом. В кои-то веки ей было нечем крыть. – Девочкам не захочется знать, какой дурой оказалась их дорогая мамочка. Будь добра – соберись и отвези Трикси к доктору Ленни. С ее признанием и заключением врача у Абельмана в этом деле нет ни единого шанса. Достаточно лишь втащить ее в зал суда и предъявить судье.

– Я очень привлекательная женщина, – автоматически отреагировала мисс Трикси.

– Ну, разумеется, – подтвердил мистер Леви, склоняясь над ней. – Мы отправим вас на пенсию, мисс Трикси. С прибавкой. К вам относились паршиво.

– На пенсию? – просипела мисс Трикси. – Должна вам сказать, это неожиданно. Слава богу.

– Вы подпишете заявление, что именно вы написали это письмо?

– Конечно, подпишу! – вскричала мисс Трикси. Какая замечательная подруга у нее – Глория. Уж Глория знала, как ей помочь. Глория хитрая. Слава богу, что Глория вспомнила про это волшебное письмо. – Я скажу все, что захотите.

– Мне все вдруг стало ясно, – донесся из-за газетной кипы расстроенный голос миссис Леви. – Меня шантажируют моими же дорогими девочками. Меня сталкивают с пути – чтобы не мешала тебе стать еще боˊльшим повесой, чем сейчас. Вот теперь «Штаны Леви» совершенно точно отправятся коту под хвост. А ты думаешь, что прищучил меня.

– Я тебя и прищучил. «Штаны Леви» все равно отправятся коту под хвост. Но не из-за того, что их подорвали твои игры. – Мистер Леви бросил взгляд на два письма. – Все это дело с Абельманом заставило меня многое понять. Почему, интересно, никто не покупает наши штаны? Потому что они – дерьмо. Потому что они сшиты по тем же выкройкам, которыми двадцать лет назад пользовался отец. Из тех же тканей. Потому что этот старый тиран ничего не хотел менять на фабрике. Потому что он сгнобил всю инициативу, которая была у меня.

– Твой отец был блистательным человеком. Я не потерплю от тебя больше ни единого слова неуважения.

– Заткнись. Дурацкое письмо Трикси подкинуло мне одну мысль. Отныне и впредь мы будем выпускать только бермудские шорты. Меньше хлопот, выше прибыли при меньших затратах. Пускай текстильные фабрики шлют мне совершенно новые образцы тканей, не требующих глажки. «Штаны Леви» становятся «Шортами Леви».

– «Шорты Леви». Какая прелесть. Не смеши меня. Ты разоришься через год. Готов на все, лишь бы стереть память об отце. Ты не можешь управлять предприятием. Ты – неудачник, повеса, жучок с ипподрома.

– Тихо! Должна вам сказать, что вы ужасные надоеды. Если это, по-вашему, – пенсия, я лучше опять в этих «Штанах Леви» сидеть буду. – И мисс Трикси замахнулась на них коробкой от печенья. – Убирайтесь теперь из моего дома, а чек пришлете по почте.

– Я не смог управлять «Штанами Леви». Это правда. Но мне кажется, я смогу управлять «Шортами Леви».

– Ты вдруг стал очень самоуверенным. – Голос миссис Леви уже срывался в истерику. Гас Леви управляет компанией? Гас Леви – на коне? Что же она скажет Сьюзен и Сандре? Что же она скажет самому Гасу Леви? И что станет с нею? – Фонд, я полагаю, тоже отправляется коту под хвост?

– Разумеется, нет. – Мистер Леви про себя улыбнулся. Штурвал наконец выбит из рук супруги, она пытается проложить хоть какой-то курс по морю смятения – и направление спрашивает у него. – Мы учредим премию. За что ты там собиралась их вручать – за похвальную службу и храбрость?

– Да, – смиренно вымолвила миссис Леви.

– Вот. Вот тебе храбрость. – Он взял газету и ткнул пальцем в негра, стоявшего над поверженным юным идеалистом. – Вот он первую награду и получит.

– Что? Преступник в темных очках? Субъект с Бурбоновой улицы? Прошу тебя, Гас. Только не это. Леон Леви лишь несколько лет как умер. Пусть хоть упокоится в мире.

– Это очень практично – от такого маневра и сам Леон Леви не отказался бы. Большинство наших работников – негры. Нам нужна хорошая самореклама. Пройдет немного времени, и мне, видимо, потребуются новые прекрасные работники. А премия создаст благоприятный климат для найма.

– Но не этому же. – Похоже, миссис Леви тошнило всухую. – Наши награды – для приличных людей.

– А где же идеализм, за который ты всегда столь рьяно выступаешь? Мне казалось, тебя интересуют национальные меньшинства. По крайней мере ты всегда об этом заявляла. Как бы там ни было, Райлли спасать стоило. Он привел меня к подлинному виновнику.

– Ты не сможешь всю жизнь прожить на одной злобе.

– Это кто тут живет на одной злобе? Я, наконец, делаю что-то конструктивное. Мисс Трикси, где у вас телефон?

– Кого? – Мисс Трикси как раз углубилась в наблюдения за отчаливающим сухогрузом из Монровии – его палубу загромождали тракторы «Международного Комбайна». – У меня нет телефона. Есть в бакалейной лавке за углом.

– Ладно, миссис Леви. Сходи в лавку. Позвони доктору Ленни и в газету: не знают ли они, как отыскать этого Джоунза, хотя у таких людей телефонов обычно не бывает. Попробуй и через полицию тоже. Уж они-то должны знать. Номер дашь мне. Я позвоню ему лично.