Шаг вперёд, два шага назад

— Ты всё это время была без меня, — тяжело вздохнул папа. — Я хочу дать вам с Алексом шанс стать счастливыми. Отпусти меня, Аня, — попросил он. — Не плачь, отпусти, я буду счастлив там, а не здесь.

Рыдая, я повисла на отце, обнимая его, возможно, в последний раз. Он поцеловал меня и встал на своё место.

Следующей в круг направилась сжавшая зубы Агния, но её отодвинула моя бабушка. Она оглянулась и бросила прощальный взгляд на взволнованную тётю Свету. И вошла в круг.

— Бабушка?!

— Пришло моё время. Мне жаль, что ты лишишься сразу двух родственников, — она кивнула моему отцу.

Я снова всхлипнула от нового приступа рыданий.

— Знаешь, я слишком стара для всех этих новых преобразований, — нашла ещё в себе силы пошутить моя бабуля, кивнув в сторону оборотней. Бросила ласковый взгляд на меня и Алекса. — Будь счастлива, Аня.

Она кивнула Алексу. Он вежливо поклонился в ответ.

Бабушка встала на последнее место для Исцеляющей.

— Приступаем, — возвестил Аврелий.

— Еле нашла вас! Не могли костёр повыше разжечь! — раздался звонкий женский голос, прорезавший наступившую торжественную тишину.

Мы оглянулись на голос.

В круг вошла яркая молодая брюнетка с высокими скулами и характерным для северных народов разрезом глаз. Красивая, уверенная в себе и явно с характером.

— Фу, ну и вонь, — сморщилась она, помахав рукой под носом. — У вас тут что, уже кто-то коньки отбросил, не дождавшись начала?

— Кто ты, дерзкая дева? — заинтересованно подал голос Семён.

— Та, что пришла спасать ваши задницы, — бойко ответила ему в тон девушка.

Семён присвистнул.

— И чем обязаны такой чести?

— Вы — ничем. Я это делаю для себя.

— Почему мы должны тебе верить?

— Не верь, — пожала плечами девица. — Мне нет дела до этого. Затмение скоро, начинай уже!

Дерзко обратилась она к Аврелию. Глаза того лукаво сверкнули. И я подозрительно покосилась на девушку. Одна догадка пронзила меня.

— Кто ты и зачем пришла? — резко спросил Алекс.

— Ведьма. И я должна тут быть. Это всё, что вам нужно знать, — вызывающе ответила та.

Ах, ведьма. Не та ли, что в будущем грозит Стасу? Если да, то Стас попал. Знатно попал. Послала вопросительный взгляд Аврелию. Тот перехватил и сдержал улыбку, отведя взгляд. Я усмехнулась. Посочувствовать Стасу или позлорадствовать?

Но раздумывать было уже некогда. Луна уходила в тень, пришло время ритуала. Аврелий нахмурился, подобрался и пошёл по кругу. Сначала к хозяевам, начиная с Ольги. Он подал кинжал. Та резанула ладонь, окропив кровью землю и камень рядом.

— Прими мою жертву во имя добра и справедливости. Мой род создал заклятье подчинения, своей кровью и жизнью я снимаю его.

— Прими мою жертву во имя добра и справедливости. Мой род создал заклятье подчинения, своей кровью и жизнью я снимаю его, — повторил мой папа.

— Прими мою жертву во имя добра и справедливости. Мой род был связан заклятьем подчинения, своей кровью и жизнью я снимаю его, — произнёс Ладэ.

— Прими мою жертву во имя добра и справедливости. Мой род был связан заклятьем одержимости, своей кровью и жизнью я снимаю его, — звонко повторила за колдуном, подсказывающим нам ритуальные фразы, Герда.

А затем все остальные. Даже Демьян напрягся и что-то там прокряхтел.

Когда Аврелий встал на своё место и последним замкнул круг, Луна исчезла, наступила кромешная тьма, а затем по окружности, где лежали тлеющие угли костра, вспыхнул огонь, и поднялась огненная стена. Дым въелся в глаза, я прикрыла их, и когда открыла, оказалась в своём сне.

Кругом был молочный туман. Пока я оглядывалась и пыталась понять что дальше, из тумана навстречу мне вышел белокурый малыш лет пяти с серо-голубыми глазами. Он хитро мне улыбнулся. А я восторженно уставилась на это чудо. Какой хорошенький! Сущий ангелок.

И подумала, может, это бог принял такой образ? Или послал мне милого ангелочка привести меня к нему? Значит, я умерла?

— Вот ты где! — раздался звонкий юный весёлый голос, и рядом с малышом появилась моя знакомая девушка из снов.

Она ласково и весело смотрела на малыша. А потом увидела меня.

— Ах, вот куда ты убежал!

— Привет, — помахала я рукой обоим.

— Пойдём, — позвала меня девушка.

И они с малышом подошли ко мне и взяли за руки с обеих сторон. Потянули за собой.

— Вы навстречу с НИМ меня ведёте? — опасливо спросила я. — Ты ангелок, да?

Обратилась я к малышу.

Тот улыбнулся и ещё крепче взял меня за руку. А девчушка рассмеялась звонким смехом, будто хрустальный колокольчик прозвенел.

— К нему, к нему, — прикрывая смех ладошкой, озорно закивала она.

Туман расступался. Из леса мы выходили к зелёной летней лужайке. На опушке растерянно озирался Алекс.

— А, вот ты где, я тебя потерял, — обрадовался он, увидев малыша.

Меня он словно не видел. Девушка опустила мою руку и подтолкнула меня вперёд.

— Спасибо, Аня… — донеслось мне тихое вслед.

А Малыш подвёл меня к Алексу, который, наконец, меня заметил.

— Аня?!

Малыш подошёл, взял второй рукой Алекса и повёл нас по тропинке вперёд, к зелёной лужайке…

— Аня! Аня!!! — звуки проникали в уши словно через вату, и я очнулась.

Огляделась, я была в руках Алекса, который испуганно тормошил меня.