Шаги Командора или 141-й Дон Жуан

Возвращение королевы в «Пиментель» было обставлено помпезно и пышно.

Через пару дней король со свитой выехал на охоту. Отправились в путь с площади перед дворцом. Фанфары возвестили отправление; слуги выпустили гончих собак вперед и сами устремились следом. На охоту пригласили и трех неофитов. Королевская чета ехала бок о бок. По правую руку короля следовал дон Франциско, по левую – от королевы – его сын, дон Умберто. Возле последнего находился и Орудж-бей – так пожелала сама Маргарита.

Орудж-бей был в новом облачении; каштановая волнистая шевелюра была перехвачена тесьмой на затылке.

Ехал он на гнедом – помеси английской кобылы с испанским жеребцом. Испанцы при скрещивании пород предпочитали именно такой расклад.

Тем временем, королева поглядывала на тонкобородого голубоглазого неофита. Ее взгляд можно было сравнить с тем, как цыгане смотрят на чужого коня, ростовщик – на деньги, орел – на зайца.

Погодя она обратилась к нему:

– Я бы хотела знать, дон Хуан, у вас тоже проявляют столь большой интерес к охоте? Как если бы великое воинство двинулось в поход?

– Персидский шах, – он обошелся без прежних подобающих высоких эпитетов, – любит ездить на охоту со своей свитой и вождями племен, у которых свои флаги. У нас щедрые благодатные угодья… прекрасные леса, привольные степи…

Он произнес это с пафосом, с гордым чувством.

– Похоже, дон Хуан испытывает ностальгию по своим просторам?..

– С тех пор, как я нашел пристанище при дворе его величества, признаться, было недосуг предаваться сантиментам… Но знаете ли, память – такая вещь, которая воскрешает душу…

– Дон Хуан говорит как поэт, – подал реплику дон Умберто.

Сын Востока почувствовал, что между Умберто и королевой идет некая тайная игра. Как, он ревнует королеву? Но с какой стати? Разве королева давала ему основания для ревности?

Ревность дон Хуана почувствовала и донья Луиза. Узнав о том, что его пассия вышла на прогулку с королем, Орудж-бей обронил фразу: «Похоже, страсть его величества неистощима…» На что Луиза усмехнулась: «О, chico[50], ты вздумал ревновать меня к Филиппу? Он же не умеет даже толком расстегнуть ширинку…»

– Выпускайте гончих! – раздался чей-то приказ.

Гончие с лаем ринулись к лесу. Вскоре загремели выстрелы – в ход пошли мушкеты и аркебузы.

Охота прошла неплохо. Каждый выказал свое мастерство. Не обсуждали, кто сколько дичи настрелял. Трофеи считались общим достоянием.

Правда, на обратном пути произошло неожиданное.

Возвращались тем же порядком и чередом.

Гончие забежали вперед и исчезли из виду.

Вдруг с придорожного дерева спрыгнул пятнистый сильный зверь, метивший в королеву. Леопард! Кони шарахнулись, рванулись вскачь. Не ухвати Умберто коня королевы за поводья, она бы наверняка слетела с седла. Еще никто не успел вскинуть ружья, как Орудж-бей, вспрыгнув с гнедого, на лету, изловчившись, схватил леопарда за горло, вместе со зверем свалился наземь и стал душить хищника. Схватка длилась несколько минут.

Когда он выпрямился, стало ясно, что зверь мертв. Орудж-бей взял тушу и бросил к ногам королевы.

Тут заметили кровь, сочившуюся из правой передней ноги зверя, рана была огнестрельная; очевидно, шальная пуля, угодившая в леопарда, взъярила его.

Королева, придя в себя, промолвила:

– Какая дикая сцена!.. И сколько в этом существе бесстрашия и отваги. Жаль его… не хотела бы быть в его шкуре… Хотя дамы обожают мех леопарда…

В восхищении венценосной «амазонки» сквозила печаль, не только сочувствие к красивому зверю, но и затаенная романтическая тоска по рыцарской доблести.

– Грасиас, синьор! – сказала она своему заступнику.

Когда родилась Анна, королева в ответ на попреки разочарованного мужа отрезала:

– У слабосильных только девочки и рождаются.

Дон Диего случайно услышал эту перепалку, когда вел штудии по языку с инфантами.

* * *

Недели через три после этого происшествия Орудж-бей получил приглашение в Эскориал. Во дворце готовили представление по случаю первой годовщины со дня рождения инфанты Анны. Ставили комедию Лопе де Вега «Валенсийская вдова».

Орудж-бей мог одним выстрелом «убить двух зайцев» – и спектакль посмотреть, и наведаться в редакцию «Индекса». Он предполагал, что и у королевы есть какие-то планы, связанные с ним…

Узнав об этом приглашении, донья Луиза взбеленилась, угадав в королеве появление более молодой, красивой и могущественной соперницы.

– Бедняга! Он еще не знает, что Маргарита безногая! – сказала она своей старой дуэнье Шарлоте.

XVIII След Оруджа Баята в «Индексе»

В отличие от Орудж-бея, я, по счастью, не бросил свою подругу. То бишь, благоверную Гайде. Предсказание цыганки-гадалки о том, что брошенной окажется она не оправдалось. Брошенным оказался я. Гайде была далеко.