Шах и мат

Пропажа документов повлияла на мисс Этель самым тягостным образом. Она заперлась в верхнем этаже дворца и никого не принимала.

Вечером, в сумерках, она сказала мистеру Вуду:

– Я боюсь, чтобы полиция не напала на след похитителей документов: это будет ужасно!

Мистер Вуд кивнул головой:

– Да.

Он подумал и прибавил:

– Но ведь полиция и не знает, что эти документы похищены. Я не сообщал ничего…

Мисс Этель сказала:

– Я знаю.

Они помолчали. Затем мисс Этель сказала со странной ноткой в голосе:

– Но кто мог знать…

Она почти простонала:

– Кто мог знать, что я везу эти документы… Это знали только двое… Я и вы…

Мистер Вуд сказал задумчиво:

– Да, это очень странно… Но они, очевидно, не дремлют…

Его прервал звонок телефона. Он сказал:

– Алло…

Минуту слушал и, бросив трубку, сказал мисс Этель:

– Меня вызывают.

И спешно вышел из комнаты. Мисс Этель осталась одна. Она прилегла на кушетку, взяла в руки очередной роман в пестрой обложке, но он через минуту выпал из рук; мисс Этель заснула глубоким и ровным сном, об этом свидетельствовало мерное дыхание. Мисс Этель не слышала, как отчаянно звонил телефон на столе, и спала, как спят люди, проведшие несколько бессонных ночей. Наконец ее слуха достиг телефонный звон, и мисс Этель взяла в руки трубку:

– Алло.

…

– Да.

…

– Я сейчас еду.

Мисс Этель торопливо оделась и через минуту мчалась на автомобиле по шумным улицам. У одного из подъездов небоскреба, мисс Этель приказала остановить автомобиль и на лифте поднялась на крышу-ресторан.

Здесь сидели несколько молодых людей и мистер Вуд. Ее приветствовали, несколько бокалов поднялось в честь мисс Этель. Она поблагодарила кивком головы. Под шум оркестра и танцующих мисс Этель спросила Вуда:

– Зачем меня вызвали?

Вуд ответил шепотом:

– Напали на след похитителей документов. Сейчас поедем. Вы поедете с нами?

Глаза мисс Этель загорелись холодным жестоким блеском:

– Я еду с вами. Кто узнал?

– Один из наших. Вам придется также надеть саван.

Мисс Этель сказала с тем же блеском в глазах:

– Я сделаю все нужное.

Три автомобиля, управляемых молодыми людьми в ловко сшитых пальто, понеслись за город, унося с собой мисс Этель, мистера Вуда и еще одиннадцать представителей династий капиталистического мира Нью-Йорка. Толстый сын мануфактурщика Текстона, старший брат которого был убит недавно на загородной вилле, крикнул мисс Этель сквозь шум автомобиля:

– Занятная охота, а?

Мисс Этель кивнула головой. Ее глаза продолжали гореть хищным блеском.

Автомобили один за другим подкатили к совершенно темному дому в окрестностях Нью-Йорка.

– Сорок километров, – объяснил один из сидевших в автомобиле.

Мисс Этель молчала, стиснув зубы.

Полчаса приготовлений. Затем, снова садясь в автомобиль, мистер Вуд протянул мисс Хорлэй небольшой сверток и сказал коротко:

– Динамит. Спрячьте на груди, он должен быть в тепле.

Автомобили снова помчались. Через час езды, в полной темноте, они остановились в незнакомой ни мистеру Вуду, ни большинству из ехавших, местности. Но один из сидевших в переднем автомобиле заявил:

– Здесь.

Через несколько минут вся компания была одета в белые саваны и такие же капюшоны.

Один из членов Ку-клукс-клана заявил:

– Кто-то из нас должен подняться по лестнице наверх, по возможности бесшумно. Там, наверху, есть небольшое окно. В это окно надо бросить динамит. Это все, что нужно сделать. Остальное докончит динамит.

Он оглядел белые фигуры.

– Кто пойдет?

Мисс Этель сказала, почти выкрикнула:

– Я пойду!

– Вы?

– Да.

Ее глаза горели ненавистью.

– Я сама, своей рукой, хочу отомстить за…

Она не докончила и побежала к темневшемуся дому. Остальные молча стояли у автомобиля в выжидательных позах.

Внутри темного дома происходило небольшое собрание. Около двух десятков рабочих в синих блузах, представители десяти крупных заводов, слушали механика Джона, делавшего доклад. Это тайное собрание было освещено тусклой лампочкой. Мисс Этель заглянула сверху через окно, увидела внизу головы, напряженно глядящие на докладчика, и осторожно просунула в окно руку с динамитом. В этот момент чья-то сильная рука заткнула мисс Этель рот, перехватила руку с динамитом и совершенно лишила мисс Этель возможности бросить динамит. Затем мисс Этель почувствовала, что кто-то поднес к ее носу мокрый платок, едкий запах хлороформа проник в ноздри, и мисс Этель потеряла сознание.

– Снеси ее вниз, – сказал тихо твердый голос, – и скажи ребятам, чтобы выходили с браунингами.

Через минуту револьверный залп заставил фигуры в белых саванах вскочить в автомобили и понестись прочь со всей доступной автомобилям быстротой.

Бледного Вуда удерживали двое: он порывался выскочить из автомобиля и броситься на помощь мисс Этель. Но его убедили в полной неосуществимости этого предприятия.