Шах и мат

– Я не отвечаю нахалам…

– Мне не до деликатностей…

– Тогда подождите, пока вам будет до них…

Голос сказал хрипло:

– Умоляю вас… Вы соединяли дважды?

Изумленная телефонистка сказала:

– Да! Если это так важно…

Голос простонал:

– Очень. Спасибо.

Отбой. Барышня разъединила и пожала плечами.

Этот короткий разговор происходил в начале третьего ночи.

В половине третьего ночи, через полчаса, брандмейстер части сделал краткий доклад по телефону в милицию:

– По прибытии к Сокольнической заставе пожарная часть нашла помещение лаборатории охваченным огнем. Несмотря на все усилия, проникнуть внутрь не удается. Несколько взрывов, последовавшие только что, разрушили входы. Выезжайте сюда. Два пожарных ранено. Внутри здания находился, по сообщению сторожа, инженер Брагин, работавший в своем кабинете. В кабинет пробраться нет возможности. Да… Что?..» Да!

Он положил трубку. Прибывший через двадцать минут начальник милиции увидел полуобгоревшие стены, которые еще лизали языки огня. Двое пожарных сделали попытку вновь проникнуть внутрь, но вынуждены были отступить полуобожженные.

Здание продолжало гореть. По временам слышались короткие взрывы.

– Баллоны взрываются, – сообщил сторож, человек лет сорока, с шрамом на лбу.

По составлении протокола и прочих формальностей начальник милиции отбыл, успев сообщить брандмейстеру:

– Второй вызов пожарных на Мясницкую в правление химтреста оказался пустой тревогой: химтрест и не думал гореть.

Брандмейстер был усталым после бессонной ночи. Он проворчал:

– Шутники какие-нибудь…

К утру пожар был локализован. Здание обгорело снаружи совершенно, а внутри, вследствие огня, представляло собой груду обломков и тлеющих бревен.

Агенты милиции проникли внутрь, в место, бывшее еще накануне кабинетом инженера Брагина и после долгих поисков отрыли тело инженера, представляющее собой обгоревший обрубок, по которому даже нельзя было установить личности сгоревшего.

Прибывшая жена покойного установила его личность по кольцу на руке и упала в обморок. Врач скорой помощи привел ее в чувство, и она уехала домой, совершенно потрясенная ужасной смертью мужа.

– Всего месяц, как повенчались, – сообщил сторож, закуривая папиросу.

После тщательного осмотра здания, агентам милиции удалось установить, что пожар произошел вследствие замыкания электрических проводов. Находившиеся в лаборатории горючие вещества немедленно вспыхнули, несколько баллонов со взрывчатыми препаратами лопнули, и здание моментально оказалось охваченным огнем.

О пожаре лаборатории было сказано несколько слов в разных концах города.

– Вы уверены в том, что пожар произошел вследствие замыкания?

Этот вопрос был задан в правлении треста агенту милиции.

– Да.

– Хорошо. Так и будет отмечено.

Второй разговор произошел несколько позже, в кабинете правления химтреста. При этом разговоре присутствовали несколько инженеров, представитель военного ведомства и директор правления.

Директор сказал раздельно и четко:

– Вам известно, вероятно, товарищи, что инженеру Брагину были отпущены значительные средства на проведение крайне важных опытов. Изобретения Брагина были настолько важны, что…

– Мы знаем, – подтвердили инженеры.

– Эти опыты протекали в совершенной тайне. Брагин никому не доверял своих секретов до полного разрешения важной проблемы, над которой он работал…

– Он даже нас не пускал в лабораторию, – подтвердил один из инженеров.

Директор бросил папиросу в пепельницу:

– Опыты Брагина были настолько важны, что мы согласились на полное соблюдение тайны впредь до полного окончания его работы. Еще третьего дня Брагин был у меня и заявил, что его работы близятся к концу. Он заявил, что его изобретение произведет фурор во всем мире и даст в руки советской власти мощное средство для обороны, годное также и как могучий двигатель в промышленности… И все это погибло вследствие несчастной случайности, вследствие глупого случая… Это ужасно!

Инженеры наклонили головы в знак согласия.

– Я надеюсь, товарищи, что появится новый изобретатель, подобный Брагину, который заменит нам сгоревшего Брагина, возместит эту тяжелую утрату… Похороны Брагина состоятся завтра. Все служащие химтреста обязаны присутствовать на них. Вы свободны, товарищи…

Кабинет председателя правления опустел. Вошедший секретарь доложил:

– Вас хочет видеть один из наших служащих…

– Кто именно?

– Механик Беркут.

– Пусть войдет…

Беркут вошел неторопливой и спокойной походкой: это был человек выше среднего роста, мускулистый, с плотно сжатыми бритыми губами и холодными, проницательными, серыми глазами. На вид ему можно было дать лет тридцать. Но иногда казалось, что ему сорок.

Он пожал руку председателя правления, сел в кресло у стола и сказал:

– Извиняюсь, что беспокою вас, товарищ. Мне нужно разрешение на осмотр тела инженера Брагина и помещения лаборатории. То есть бывшего помещения лаборатории…

– Зачем? – коротко спросил председатель.

– Хочу сам расследовать причины пожара.

– Сгорело от соединения, – начал председатель.

Серые глаза Беркута прищурились:

– Знаю. Слышал. Мое расследование ничему не помешает. Просто осмотрю…