Шаль

На протяжении всей своей жизни она часто задумывалась: почему она тогда, в институте, не выбрала Степанкова? И как бы сложилась ее судьба, если бы можно было отмотать время назад и все поменять?..

И не находила ответа. Точнее, ответ находился, правда, совсем неутешительный.

Но ведь Степанков был тогда такой непримечательный, ничем не выделяющийся, не обещавший никаких взлетов. И когда он познакомил ее с Михаилом… Студент — и член Союза художников! Какое сравнение! Выбор был очевиден и искренен. Миша и оглянуться не успел, как Лариса поселилась в его мастерской и стала «женой выдающегося российского художника». Таким образом, она тоже сделала себе карьеру. Она прикипела к Михаилу, привыкла к их с ним жизни и ни о чем не жалела, с ним ей было спокойно и просто.

А теперь само существование Степанкова, его внезапное и такое триумфальное появление после нескольких лет отсутствия взволновало ее и не давало покоя. Откуда только он свалился на их голову? И еще эта кошмарная ситуация с долгом!.. Она не верила, что долг спишется просто так. Ну как же, Степанков теперь деловой человек. А таким неведомо сострадание, они всегда берут свое. Любой ценой, ни перед чем не останавливаясь! И хотя, казалось бы, ну, что там эта сумма для него — ерунда, но ведь потребует, возьмет за горло. Это угнетало ее, камнем лежало на сердце, давило днем и ночью. Каждое утро она просыпалась и вспоминала: они должны, должны, должны….

А раз так, значит, полностью зависят от его мимолетного настроения, его прихоти и капризов… Нет, так жить невозможно. С этим нужно что-то делать. И Лариса затаилась до времени, не оставляя надежды придумать способ, как выбраться из долговой кабалы.

Гости тогда съехались в коттедж за полночь. Во дворе прямо на снегу были поставлены мангалы, на них жарили ароматное мясо. Мужчины болтали, пили вино и пиво, курили, играли в бильярд. Женщины в основном разместились в доме и сплетничали о знакомых друг другу вещах, ведь они все, кроме нее, одного круга, и им было что обсудить — солярии, рестораны, массажисток, парикмахеров… У одной горничная ворует, у другой повариха недокладывает мясо, третью стилист плохо укладывает. А у нее проблемы — где починить зонт и купить картошки подешевле.

В огромной прихожей стоял стол, на который складывались подарки — все в одну кучу. Их было так много, что у именинника не хватало времени распаковать каждый, поэтому он вообще не открывал ни одного. Те, кто хотел, вкладывал визитную карточку или записку, а кто-то просто дарил неподписанный подарок. Потом в разговорах за бокалом вина или рюмкой коньяка гости сами признавались, что подарили то-то или то-то, а чей-то дар так и оставался анонимным.

Лариса стояла в прихожей, смотрела на груду подарков, потягивая какой-то коктейль, и вдруг задумалась: если представится возможность совершить убийство так, чтобы никто и никогда не смог доказать ее причастность, — сделала бы она это? Решилась бы?..

Если бы кто-нибудь наблюдал за ней в тот момент, то смог бы заметить, как изменилось ее лицо, какое странное, тяжелое выражение появилось на нем. Именно тогда ей и пришла в голову эта идея…

Для осуществления своего плана ей нужно было запастись терпением. Но этого-то у Ларисы было в избытке, научилась за время нищеты. До следующего года необходимо было затаиться, не вызывать и малейших подозрений и абсолютно все просчитать. Скорее всего Степанков опять снимет домик и пригласит множество гостей — тогда-то она и осуществит задуманное.

Бутылка будет захватана покупателями в супермаркете, продавцами, по отпечаткам на ней окажется невозможно что-либо понять. К тому же хорошо, что его день рождения приходится на зиму, она будет в перчатках, и никому не покажется это странным.

Гостей и обслуживающего персонала в коттедже всегда много, и значительная их часть меняется год от года, это тоже ей на руку — ищи ветра в поле. Кто потом сможет воспроизвести точный список присутствовавших? Даже если и будет такой список, вряд ли этот подарок смогут приписать именно ей.

Да и вообще, все зависит от того, когда он откроет бутылку. Как доказать, что это подарок на день рождения? Возможно, это произойдет через полгода, год? У него бар под завязку забит разными напитками, он сам рассказывал, запасов хватит надолго. Хотя она все же рассчитывала, что это случится раньше.

Самое главное, о чем она волновалась, — чтобы никто посторонний случайно не попробовал этого вина. Но, как ни странно, эти опасения были довольно-таки беспочвенными. Она уже давно заметила, что насчет личной жизни у Степанкова просто какой-то пунктик — он ожесточенно охранял свое личное пространство и никого из своих женщин не приводил в квартиру, да и друзей особо не звал. Зато любил выпить в одиночестве какой-нибудь благородный напиток. Так было у него заведено, и Лариса полагала, что вряд ли он изменит привычки. В любом случае придется рискнуть.