Shanghai grand: forbidden love and international intrigue in a doomed world

Эта плохая погода может стать хорошей новостью для китайцев, подумал Фармер, стряхивая дождь со своего пальто в вестибюле здания газеты North- China Daily News. Тайфун мог бы сделать беспорядочным прибытие японского флота, а вместе с ним и почти 10 000 солдат. Тем временем на Северный вокзал каждые несколько минут прибывали поезда из Нанкина, до отказа заполненные солдатами-националистами. Если бы Чан Кайши смог мобилизовать свою авиацию, Шторм может стать прикрытием для воздушных атак, которые помешают долгожданной высадке японского десанта.

С какой стороны ни посмотри, размышлял Фармер, проходя через редакцию, оживленную стрекотом пишущих машинок и треском новостной ленты, эта суббота не будет одним из самых медленных новостных дней в Шанхае.

Сэр Виктор умел исчезать из Шанхая в самые неподходящие моменты.

Днем 14 августа Люсьен Овадия, правая рука сэра Виктора по всем вопросам, связанным с владениями Сассуна на Дальнем Востоке, прохаживался по своему кабинету на третьем этаже Сассун-хауса, и понял, что это замечание он делает все чаще и чаще, причем с немалой долей горечи. Естественно, сэр Виктор был в Шанхае той весной на празднествах по случаю коронации короля Георга VI, когда "Cathay" и все принадлежащие Британии здания на Бунде были ярко освещены лампами накаливания. Однако теперь, когда война стучалась в двери Шанхая, он находился за три тысячи миль от него.

С тех пор как в 1935 году Овадия приехал в Китай работать в компании E.D. Sassoon & Co., он уже привык играть роль мудрого консула при свободном плейбое. За год до этого сэр Виктор импульсивно решил вложить деньги в молибденовое месторождение в окрестностях Ханьчжоу. Когда Овадия обнаружил, что руду придется доставлять в порт по суше на бамбуковых волокушах, он смог отговорить сэра Виктора от потери полумиллиона фунтов, лишь пригрозив ему отставкой.

Несмотря на такие установки, у пары было много общего. Они были двоюродными братьями - их матери были сестрами - и оба имели сложное космополитическое прошлое: Овадия, хотя и имел испанское гражданство и родился в Египте, начал свою карьеру в финансовой сфере в Манчестере. В отличие от сэра Виктора, который постоянно путешествовал по миру на океанских лайнерах - и все чаще на самолетах, - Овадья предпочитал думать о себе как об ответственном управляющем интересами Сассунов на Дальний Восток. Лысый и плотного телосложения, он скорее проводил вечер, изучая бухгалтерские балансы, чем обходил столики в "Чиро".

За время отсутствия сэра Виктора японцы нашли еще один надуманный предлог для войны. 7 июля 1937 года рота императорской армии, стоявшая в гарнизоне у моста Марко Поло - знаменитого одиннадцатиарочного гранитного моста, упоминавшегося в мемуарах венецианского путешественника, - заявила, что китайские солдаты обстреляли их ночью и убили одного из них. Хотя пропавший солдат обнаружился в борделе на следующий день, завязалась настоящая битва, и японские военные решили "преподать Китаю урок", покорив китайские войска на севере. Затем последовало полномасштабное вторжение в окрестности Пейпина.

Сэр Виктор был проинформирован об инциденте с Марко Поло по бегущей ленте в своем офисе в Бомбее. Ему еще предстояло узнать о последнем происшествии. Четыре дня назад на темной дороге неподалеку от Ивса, загородного курорта сэра Виктора, у въезда на аэродром Хунджао рядом с изрешеченным пулями седаном были найдены тела двух мужчин в форме элитных специальных десантных сил японского флота. Неподалеку от машины было найдено третье тело, одетое в китайскую форму. Новый мэр Шанхая утверждал, что японские солдаты были шпионами, убитыми в перестрелке с китайскими военизированными дозорными. Однако ходили слухи, что все это было подстроено, а националисты на самом деле хотели, чтобы война, если она начнется, велась в Шанхае - таким образом они растягивали ресурсы Японии, открывая второй фронт.

Если так, то они преуспели. Как и пятью годами ранее, японцы направили флот через Восточно-Китайское море. Накануне китайские снайперы начали обстреливать войска, высадившиеся в Хонгкью, что спровоцировало предсказуемый поток паникующих жителей через Садовый мост в Международное поселение. Из окон своего дома, выходящих на Бунд, Овадия мог видеть беженцев, которые под порывами тайфуна прижимались к каждому дереву, скамейке и неподвижному предмету на набережной.