Шанс #3

По бежевым, видавшим виды стенам аэропорта расползались мокрые грязно-серые разводы, а в нескольких местах обнажилась ядовито-оранжевая штукатурка. Чуть ли не каждые пять метров вдоль длинного коридора стояли военные с винтовками, неприветливо глядя на толпу пассажиров. Две туристические группы только что прилетели из Гонконга, и среди увешанных фотоаппаратами и яркими рюкзаками, внимательно слушающих гида китайцев выделялась высокая фигура Евы. Она катила за собой небольшой коричневый чемодан, незаметно прихрамывая на левую ногу и ругая себя за то, что решила обуть в поездку неразношенные кроссовки.

Возле окошка с паспортным контролем стояло еще больше людей в форме цвета хаки, и, заполняя иммиграционную карточку, Ева подумала, что не стоит, пожалуй, в графе «профессия» писать «журналист». Неизвестно, какие вопросы это может вызвать. И осмотрительно вывела ручкой: «учительница литературы» приехала «полюбоваться черепахами и тигровыми акулами». Две минуты – и паспорт с печатью был у нее в руках.

Отстояв очередь у обменника, Ева с удивлением рассматривала увесистую стопку филиппинских песо: яркие, цветные, с нарисованными вулканами, лемурами, попугаями, жемчужиной в ракушке и незнакомыми, но явно игравшими не последнюю роль в стране лицами мужчин и женщин. Выглядели банкноты так, словно прошли через сотни, а то и тысячи суетливых рук. Пухленькая пачка не влезала в кошелек, и девушка, вздохнув, положила часть денег в рюкзак, а горсть звенящих монет – в карманы джинсов.

Проведя пятнадцать минут в еще одной неизбежной очереди у неприметного киоска Tourist SIM, напомнившего о давно ушедшей в прошлое эпохе девяностых, Ева купила сим-карту. Мобильный интернет заработал, но мучительно медленно: сообщение Алисе отправилось только с третьего раза.

Настоящая Азия уже ждала, стоило Еве выйти из терминала: громкие толпы встречающих и провожающих, снующие попрошайки, криво нарисованные на ветхих картонках плакаты «Отвезу в город за вашу цену», бесчисленные таксисты, чуть ли не выхватывающие из рук чемоданы… У одного из них, самого приличного на вид – в кроссовках вместо шлепанцев, – Ева спросила, сколько будет стоить поездка до гостиницы. Номер она забронировала на окраине самого безопасного района Манилы – Макати, и знала, что дорога обойдется примерно в 250 филиппинских песо. «Для вас – двести песо, сеньорина», – широко улыбаясь золотыми зубами, ответил мужчина, и только сейчас Ева заметила дырку на его майке.

На улице ее встретил жаркий тяжелый воздух, и уже через минуту девушка почувствовала, как капли пота бегут по спине. В такси, разумеется, не было кондиционера, и в такой влажности даже +31 градус ощущался на все +40. Глядя на странную композицию из искусственных цветов, которая украсила бы любое кладбище, но почему-то нашла себе место на приборной панели старенького седана, Ева окончательно поняла, что это путешествие будет не из легких.

Таксист ловко лавировал между гудящими автомобилями, мопедами и огромными повозками с фруктами. И без того тесные улицы Манилы казались еще меньше из-за бесконечных потрепанных торговых лотков с солнечными очками, мобильниками, газировкой, шлепанцами, сахарным тростником и ластами… Все эти грязные постройки, обитые картоном и украшенные зонтиками, возникали словно из ниоткуда. Люди сновали туда-сюда, периодически чуть ли не бросаясь под колеса, словно ни разу в жизни не слышали о пешеходных переходах и светофорах. Бездомные спали прямо на тротуаре, среди гор мусора, укрывшись ветошью. Посреди всего этого хаоса сутулый лысеющий мужчина гордо вел курицу на поводке.

Наконец такси остановилось перед четырехэтажной гостиницей, щедро увешанной кондиционерами.

– Две тысячи песо, – как ни в чем не бывало объявил водитель.

– Вы же сказали «двести»!? – изумленно подняла глаза Ева, доставая кошелек.

– Кто? Я? Не было такого, сеньорина. Две тыщи.

Ева на мгновение задумалась, стоит ли затевать войну с таксистом, но стертые ноги и гудящая после ночных кошмаров голова подсказывали, что проще заплатить в десять раз больше, чем пытаться восстановить справедливость. Девушка раздраженно протянула стопку купюр и хлопнула дверью машины.

– Буэнос диас! – прокричал таксист, глядя, как она тащит по высоким ступенькам чемодан.

Ева обернулась и от всей души показала ему средний палец.

* * *

– Вам понравился номер? – Невысокая худенькая филиппинка с седыми прядями в волосах так услужливо смотрела на Еву, что та не стала жаловаться на неработающий кондиционер и ржавую воду из-под крана.

– Спасибо, все хорошо. Не подскажете, где поблизости можно поужинать?

Женщина многообещающе улыбнулась и положила на обшарпанную стойку небольшую визитку. «У Барбары», – было написано на ней.

– Это ресторан? – уточнила Ева, разглядывая цветастый кусочек картона.

– Не просто ресторан, а клуб, – с гордостью ответила филиппинка. – Всего в двух кварталах отсюда. И вам очень повезло: сегодня вечером там бои карликов!

– Бои карликов? – переспросила Ева, будучи уверенной, что ослышалась.