Шанс для злодейки

Придерживая юбки, я спустилась на землю — то ещё испытание, с учётом высоты экипажа, диаметр колёс которого почти достигал роста взрослого мужчины. Карета покачнулась, когда я ступила на узкую подножку. Безусый юноша, что дожидался моего пробуждения на запятках, соскочил и бросился ко мне с выражением такого безграничного ужаса, словно я расшиблась насмерть.

— Госпожа! Почему вы не позвали меня? — Он округлил глаза и прижал руки к сердцу.

— Будет вам, — отмахнулась я, озираясь. — Не видели мою камеристку?

За ночь не распогодилось. Под затканным облаками небом повисло ожидание дождя, набрякший воздух неприятно лип к коже. Хоть ветер стих — уже хорошо. Я поскорее натянула перчатки, поправила покосившуюся шляпку. После ночи в головном уборе голова противно чесалась. Плащ давил на плечи, хотелось скинуть и его, и ботинки, вернуться в тепло, побаловать себя вкусненьким…

«Воняешь слабостью», — вынес вердикт внутренний голос. У меня не нашлось, что возразить.

Все были заняты делом. Слуги, чьи алые ливреи казались ненормально яркими в мрачных пейзажах приречья, поили лошадей, задавали овса, выгружали и складывали на подводу вещи. Мы не собирались здесь задерживаться, так что все эти свёртки, тюки и сундуки, вероятно, были подарками для принцессы и её свиты. Придворные, зевая и потягиваясь, покидали свои экипажи, приветствовали друг друга, словно не виделись сотню лет. Личная прислуга, с видом независимым и горделивым, выносила к реке ночные вазы.

Я повела носом — пахло сыростью и мокрым камнем. В ближнем леске переговаривались птицы, доносился дробный стук дятла, плескала вода. Трёхарочный каменный мост перекинули в месте, где Тадена сужалась среди рыжеватых стеблей осоки. Лениво текущие воды реки отражали тяжёлые сизые тучи и казались свинцовыми, на другом берегу виднелись шатры шах-резамцев. Яркие, солнечных красок, они раскинулись подобно диковинным цветам.

Не то пчёл привлекают, к обоюдной радости, не то — зазевавшуюся муху.

Моя настороженность никуда не делась. Больше всего на свете мне сейчас хотелось заорать, загнать всех обратно в кареты и заставить лошадей гнать так быстро, как только возможно. Всё вокруг невыносимо давило.

Обойдя карету, я увидела форт. Его ограда клинышком вдавалась в реку, а само строение напоминало серый пенёк в несколько этажей высотой. Крошечные окошки, грубый камень и неприступный вид. На месте принцессы, я бы предпочла остаться в шатрах. Но едва ли кто-то будет спрашивать о её желаниях.

Я попятилась и едва не врезалась в Эдну.

— Доброе утро, госпожа, — сказала она, окидывая меня критическим взором. Обнаружила какое-то несовершенство в украшениях на шляпке и поправила. — Вы хорошо перенесли дорогу?

— Лучше некуда. Как тут насчёт завтрака?

— Свита принцессы подготовила угощение.

— Пока мы доберёмся, уже будет время обеда. При себе совсем ничего нет?

— Есть сухарь.

— Сухарь? В следующий раз берите хотя бы печенье, я что, крыса какая или мышь… — заворчала я, но сухарь взяла. — Спасибо.

На мост уже отправились музыканты, сверкая начищенными трубами. Возле королевской кареты наметилось оживление — король изволил выползти наружу. Рядом я заметила Эдельгара и советников. К моему удивлению, мессир о чём-то беседовал с герцогом Вилфортом. С моей позиции лиц особо не разглядеть, но я надеялась, что они там не в вечной дружбе друг другу клянутся.

На другом берегу тоже началось шевеление. Из шатров высыпали люди и уже направлялись к мосту слаженной группой.

— Ох, началось! — заволновалась Эдна.

Прислуга оставалась на этом берегу, придворные выстраивались позади короля, готовясь взойти на мост. Мне не хотелось пропустить самое интересное за чужими спинами, так что я протиснулась вперёд, продуманно сочетая тычки исподтишка, извинения и тактику тарана.

Взревели трубы. Расправили мантию.

— Его королевское величество Гримбальд Третий, король Регелана, Коласа и Зелёных островов!

Король никуда не торопился. Его вели под руки два камердинера, кажется, оба ещё старше него. Шах-резамцам даже пришлось сбавить шаг, чтобы не оказаться на середине моста в неловком положении ожидающих. Их было больше дюжины: трое смуглых мужчин с окладистыми бородами, что соперничали белизной с их одеждами, одетый по-регелански рыжеволосый тип и внушительного вида охрана. К поясам последних были приторочены изогнутые клинки.

Ткнула бы мессира в спину, но он уже вышел вперёд, покинув наш строй.

Глава 54

Пока мы поднимались на пологий холм, я недоумевала: как в такую погоду могло прийти в голову укрываться под защитой нескольких слоёв тонкой кисеи. Ткани шатров колыхались от малейшего ветерка и не казались хоть сколь-нибудь надёжной преградой холоду. Оказавшись внутри самого большого из шатров, яркого, как свежий апельсин, я сразу почувствовала немного раздражающий магический фон, а следом — дохнуло теплом.

Что же, у эмира Шах-резама тоже были маги на службе.