Шато д'Иф и другие повести

Травек заставил себя спокойно спросить: «Откуда ты знаешь?»

«Это видно по твоему лицу, — ответил подросток. — На нем — тревожная печать мыслей о смерти. Я чувствую, чтó у тебя на уме — хотя на поверхности ты подобен Гранитной Пустыне. Нет, ты — не оро».

«И что же?»

«Если ты — шпион с Максуса, тебя убьют».

«Если бы я был шпионом с Максуса, как я смог бы найти это место?»

Подросток покачал головой и отодвинулся подальше. Он очевидно собирался позвать на помощь. Амфитеатр опустел, но где-то поблизости, конечно же, были другие люди.

Травек сказал: «Что ж — увидим, шпион я или нет. Пойдем, навестим Армана».

Юноша колебался: «Ты хочешь видеть Армана? Ты полетишь с ним завтра?»

«Может быть, — ответил Травек. — Я еще не решил».

Подросток встал, наблюдая за Травеком краем глаза.

«Так пойдем же к Арману! — настаивал Травек. — Ты живешь в этом лесу, тебе лучше знать, где его найти. Проводи меня туда».

Подросток не сводил глаза с чужеземца — тот никак не соответствовал его представлению о шпионе. Шпионы, по его мнению, должны были быть маленькими, лживо улыбающимися людьми с бегающими глазками. А Травек был высоким, плечистым и жилистым, как песчаная рысь...

«Я скажу тебе, где найти Армана, — неуверенно отозвался юноша. — Но я не отведу тебя к нему».

Такое положение дел вполне устраивало Травека: «Как хочешь».

Но подросток уже передумал: «Нет, я проведу тебя. Тогда я на самом деле все узнáю». Помолчав, он прибавил: «Я — младший инженер».

«Превосходно! — похвалил его Травек. — И какова твоя роль в великом свершении?»

«О! — юноша тщательно выбирал слова. — Я буду преобразовывать слова в точные чертежи. Это моя специальность».

Травек кивнул: «Понятно, понятно. А теперь отведи меня к Арману».

Подросток колебался: «Может быть, будет лучше, если я отведу тебя к отцу, а он уже решит, чтó делать дальше».

Травек молчал, притворяясь, что размышляет. «Нет! — произнес он наконец. — У меня нет времени. Лучше сразу пойти к Арману».

Юноша все еще сомневался. Он никогда не встречался с Арманом лицом к лицу, никогда не обменивался словами с великим человеком. Но почему бы не воспользоваться такой редкой возможностью? «Следуй за мной!» — сказал подросток.

Они покинули арену по тропе, пересекавшей мощеную дорогу и углублявшейся в лес. Через пять минут прогулки по лесу между деревьями стали появляться просветы. Они вышли под открытое небо. На востоке ярко блестела, как гигантская розовая жемчужина, соседняя планета. Теперь их окружала холмистая пустошь. В лицо дул ветер, приносивший отчетливый запах болот. Впереди горели огни небольшого коттеджа.

Юноша внезапно остановился, охваченный нерешительностью. Поблагодарят ли его за то, что он позволит чужеземцу причинить беспокойство герою? Что, если этот мрачный черноволосый субъект — враг, шпион, подосланный с Максуса? У подростка задрожали ноги.

«Мы не туда пришли, — глухо, напряженно произнес «младший инженер». — Лучше вернуться в лес. Я отведу тебя к отцу».

Травек протянул руку — как бы невзначай — схватил шею подростка, нащупал промежуток между мышцами и нажал на него пальцами. Юноша замер — руки его болтались, как деревянные, ноги едва держали его. Покопавшись другой рукой в поясной сумке, Травек вынул инъекционную ампулу — небольшой, наполненный наркотиком мешочек с иглой. Его пальцы, державшие шею подростка, слегка ослабли. Рука юноши инстинктивно взметнулась вверх — он хрипло закричал.

Травек сжал зубы, его хватка стала крепче. Он заставил подростка лечь на землю и воткнул иглу инжектора ему в шею. Юноша оцепенел. Травек отпустил его — подросток лежал без движения.

Травек стоял, вглядываясь в темноту. Судя по всему, на крик подростка никто не обратил внимания. Травек стал подкрадываться к коттеджу — сельскому домику с чудесным, высоким и крутым коньком крыши, овальными окнами и дверью в форме трех дисков, соединенных внахлест.

Через щели ставней проникали лучи золотистого света, но в окно невозможно было подсмотреть за происходящим внутри. Травек обогнул коттедж, проходя мимо птичьих клеток, сараев и пристроек, нашел задний вход.

Он потянул за ручку двери, но дверь была закрыта на засов. Травек вынул из поясной сумки лазерный пистолет и, поперхнувшись в облачке тут же развеявшегося дыма, выжег отверстие над засовом. Просунув руку между еще тлеющими краями отверстия, он отодвинул засов и, навалившись на дверь плечом, чуть приоткрыл ее.

Внутри было темно, пахло гнилыми фруктами. Светящийся прямоугольник выдавал контуры еще одной двери напротив. Травек посветил вокруг фонарем и быстро, крадучись, пересек чулан.

Изнутри не доносилось ни звука — никаких голосов, никакого шороха движений. Травек отрегулировал лазер, увеличив радиус его действия. С оружием наготове, он распахнул дверь.

Арман сидел на скамье у камина, угрюмо глядя в огонь. Он был один. Травек бесшумно подошел к нему на пару шагов. Арман почувствовал его присутствие, поднял глаза.