Щепотка магии

Бетти обернулась и посмотрела через плечо. Ее глазам открылась пугающая картина: к ним медленно подкрадывался плотный серый туман.

– Галки-нахалки… – в ужасе выдохнула она. – Мы же из него никогда не выберемся!

– Может, нам и не придется, – мрачно сказал Колтон.

Бетти нахмурилась.

– Почему?

И тут она увидела свет. Он сочился сквозь густую клубящуюся тьму, становясь все ярче и ближе.

– Это же…

– Лодка, – закончил Колтон. Он втащил весла внутрь, а потом припал ко дну рядом с Бетти. – Наверняка тюремщики. Скорее пригнись!

Глава 18 Заложник

Бетти съежилась на дне лодки. В нос ударила вонь тухлой рыбы и старых сетей.

– Думаешь, это правда тюремщики? – прошептала она. – Может быть, кто-то другой? Рыбаки, например?

– Это если очень повезет. Прямо-таки сказочно. Тюремщики сейчас, наверное, проверяют каждую лодку – смотрят, нет ли в ней меня или Джаррода, – быстро, сбивчиво проговорил он. – Может быть, удастся перевернуть лодку и спрятаться под ней… но тогда мы попросту замерзнем. Разве что… – Он нахмурил темные брови, напряженно думая. – Они ищут только меня, не тебя. Если тебя поймают, ничего страшного не случится…

– Да, только фамилия Уиддершинс уже несколько месяцев стоит рядом с твоей в книге посещений, – тут же ответила Бетти. – А мне всего тринадцать! Меня сразу отвезут домой. – Она встала на колени, не поднимая головы. – Мы уже слишком далеко зашли. Я не собираюсь сдаваться и возвращаться на Вороний Камень. Я найду своих сестер – с тобой или без тебя. – Она сунула руку в карман и достала матрешек. До сих пор Колтону было незачем о них знать, но теперь у нее не было выбора. Им нужно было спрятаться. Бетти подцепила ногтем первую матрешку и открыла.

Колтон вытаращил глаза.

– Что это такое?

– Штука, которая нас выручит.

– Но как?

– Мы исчезнем.

– Исчезнем? В смысле, растворимся в воздухе?

– Именно.

Колтон пристально посмотрел на кукол.

– Они волшебные, как и сумка, да?

Бетти кивнула.

– И сейчас на них вся надежда. Если тюремщики нас не увидят, они нас и не поймают, верно? – она в отчаянии посмотрела на Колтона, надеясь, что он кивнет. – Если они подумают, что перед ними просто пустая лодка, они проплывут мимо, как думаешь?

На лице Колтона отразилось сомнение.

– Они могут с таким же успехом взять ее на буксир и отвести обратно к берегу.

– Может быть, – признала Бетти. – Но тогда у нас все равно появится время что-то еще придумать. Так у нас будет больше шансов, правда ведь?

– Больше шансов на что? – прошипел Колтон. – Вернуться к тому, с чего мы начали? – Он взглянул назад и яростно помотал головой; Бетти почувствовала его решимость. У него тоже многое было поставлено на карту, и он не собирался сдаваться.

Это придало ей сил. Колтон выглянул за борт, и в его глазах отразился свет; потом он, тяжело дыша, опустился назад.

– Они уже близко. Гребут сюда. Их вроде бы двое.

– Они тебя заметили? – спросила Бетти. Она пыталась открыть маленьких кукол, но неловкие от страха пальцы не слушались.

– Не думаю. – Он кивнул на матрешек. – Давай. Сделай так, чтобы мы исчезли.

Наконец Бетти удалось открыть вторую и третью матрешку. Замерзшие руки дрожали.

– Скорее, дай мне что-нибудь свое. Прядь волос, украшение… что-нибудь такое.

– Но у меня ничего такого нет! – Колтон сердито на нее воззрился. Бетти окинула его взглядом: коротко стриженные волосы, тряпки, которые язык не поворачивался назвать одеждой… Никаких украшений на нем, конечно, не было. Она посмотрела на его руки – и увидела ногти, местами обгрызенные до крови.

– Ох, ворона тебя заклюй, – прошептала Бетти, а потом ее взгляд упал на распоротый ворот его куртки. Без лишних раздумий она придвинулась поближе и вцепилась в куртку зубами. Рот наполнился вкусом застарелого пота.

– Тьфу. – Она выплюнула обрывок в нижнюю половину третьей матрешки, потом закрутила верхнюю, точно совместив обе части узора.

– Вы, девчонки Уиддершинс, все какие-то дикие, – удивленно пробормотал Колтон.

– Только при Флисс этого не говори. Так или иначе, все дурные привычки у нас от бабушки.

Она положила эту матрешку во вторую, потом отгрызла краешек собственного ногтя, сунула его туда же и снова аккуратно выровняла две половинки. Наконец она сложила всех матрешек в самую большую.

– Что теперь? – спросил Колтон.

Бетти крепко прижала кукол к груди, жалея, что громкие удары сердца они приглушить не могут.

– Ничего, – прошептала она. – Теперь мы невидимые.

– Ты уверена? – Колтон перегнулся через борт. – Ого, мое отражение исчезло! – Он недоуменно повернулся к ней. – Но тебя я до сих пор вижу…

Бетти кивнула.

– А еще нас по-прежнему могут услышать… и потрогать…

Раздался плеск весел. Она прервалась, прижала палец к губам и забралась под сиденье. Колтон со своим ростом туда бы не уместился, так что он молча улегся вдоль борта, повторяя телом его изгиб. И они стали ждать.