Щит Сапфиры

Капитан вскрикнул. Лу-Ла и Игорь изумлённо уставились на девушку. Она стояла посреди каюты — ноги были расставлены на ширину плеч, а волосы чуть развевались, словно на них дул ветер. Взгляд её был устремлён на артефакт, который светился ровным золотистым светом. Лора будто бы смотрела не на поверхность диска, а куда-то несоизмеримо дальше, куда-то в неведомые никому края. А потом с поверхности астролябии выстрелил вверх яркий столб света. Матросы, которые были в это время на палубе, видели, как яркий луч вырвался из каюты капитана и достиг звёздного неба. Затем луч погас, и артефакт принял свой обычный вид. Лора оглядела присутствующих.

— Она говорит со мной!

— Кто, она? — не поняли Лу-Ла с Игорем.

— Астролябия! Она отождествляет себя с женщиной. Правильнее сказать — считает себя существом женского рода.

— Она говорит с тобой?! — воскликнул Игорь.

— Она… она сказала, что рада мне и не воспринимает других существ. Она показала, что не опасна, что отныне будет служить только мне.

— Как же она работает? — заинтересовался Лу-Ла.

— Она может показать мне всё, что я спрошу. Это всё, что я смогла понять. Пока смогла. Может быть, в будущем я научусь большему.

— Тогда спроси у неё, где искать Варфоломея?

Лора сосредоточилась на астролябии, и та засветилась золотистым светом. Затем стрелка над пауком колыхнулась и тонкий её конец замер на определённой отметке. Артефакт перестал светиться, и девушка вопросительно взглянула на Игоря.

— Я не знаю, — пожал тот плечами, — надо подумать.

— А что тут думать, — заговорил молчавший до этого капитан, — всё просто. Это как компас. Вот та, похожая на крюк буква обозначает север. Следовательно, стрелка показывает северо-северо-восток.

— А мы куда держим курс? — спросил Игорь.

— А мы сюда, — капитан указал пальцем на значок, напоминающий молнию, — на восток.

— Мы можем сменить курс? — спросил Лу-Ла.

— К сожалению, нет. На востоке Лиерна — центральный материк. Наш путь туда. Корабль ожидают с грузом, и пассажиры туда же следуют. А где искать ваше друга никто не знает. Простите. Но по прибытии, я могу порекомендовать отличный корабль — быстроходный пиниси[8]. Вы сможете отправиться на поиски.

— Спасибо вам, — поблагодарила его девушка, — мы не вправе требовать от вас большего.

— Тогда отправляемся отмечать моё назначение! — улыбнулся капитан. — Давайте на время забудем наши заботы и предадимся празднеству.

В кают-компании уже собрались все пассажиры и свободные от вахты члены экипажа. Капитан объявил начало праздника и началось пиршество. Никто не заметил, как небо над океаном резко изменило цвет. Из темно-синего, уже почти чёрного, оно вдруг стало красным. Звёзды исчезли — только зловещий пурпурный небосвод нависал над океаном и оказавшимся вдруг таким маленьким и беззащитным «Великим Тальфоддом». Пространство накрыла оглушающая звенящая тишина. Этот ужас длился недолго — несколько мгновений. Затем всё встало на свои места. Шумел от посвежевшего ветра океан, сверкали на тёмном небосводе звёзды, а из кают-компании доносилась музыка.

17

А наутро разразился шторм. Волны швыряли корабль словно щепку. Те, кто находился на палубе, привязывали себя верёвками, чтобы не смыло за борт. Лора одной рукой вцепилась в Игоря, а другой крепко держалась за поручень мостика.

— Я очень боюсь! — прокричала она сквозь чудовищный рев бушующего моря.

Игорь боялся не меньше. Судно стонало и скрипело как немазаная телега. Капитан и старший рулевой вцепились в штурвал, пытаясь удержать руль. Лу-Ла подобрался к Игорю и крикнул ему на ухо:

— Похоже нам конец! Посмотри, что впереди!

Лора и Игорь посмотрели туда, куда указывал их друг, и ужаснулись. На них надвигалась высоченная стена воды.

— Эта волна нас расшибёт в щепки, — прокричал Лу-Ла, — привяжи меня за пояс, я сотворю заклинание. Пора уже применить магию по-настоящему.

Игорь крепко привязал друга, а также обвязал себя и Лору и крепко примотал к поручням. Лун Лапприо встал на колени, закрыл глаза и поднял руки ладонями вверх. Вокруг него появилось странное свечение. Затем из воздуха соткался воздушный пузырь. Сначала он был размером с футбольный мяч, а потом стал расти и накрыл собой корабль. Наступила тишина. Корабль висел в центре воздушного пузыря. Сквозь прозрачные стены было отчетливо видно, как накатывали огромные волны и облизывали снаружи шар. Затем колоссальных размеров гигантская волна накрыла пузырь и наступила темнота. У кого-то не выдержали нервы, и раздался крик. Лора вздрогнула, и из-под её пальцев вылетели тысячи ярких огоньков, которые разлетелись по всей внутренней поверхности воздушного пузыря. После этого стало светло, как днём.

— Ты как? Силы есть? — спросила она.

— Пока контролирую, — ответил Лу-Ла, — это несложно.

Капитан и рулевой оставили в покое штурвал и с ужасом смотрели то на колдующего волшебника, то на тёмные водные массы.

— О, ужас! — проговорил рулевой. — Какой же высоты эта волна!

— Достаточной, чтобы нас уже не было в живых, — ответил капитан, — впервые я вижу шторм такой силы. Это неспроста, ох неспроста.