Щит Сапфиры

Аристофан внимательно перечитал послание и спросил:

— Это правда?

Игорь кивнул.

— Сапожник! — завизжал Аристофан, — бутылку лучшего рома и закуски!

Тут же появился дрожащий бармен с подносом и поставил на столик большую бутыль и тарелку с мясом.

— О! Мой старый друг! — зарыдал в голос капитан и его букли затряслись в такт его завываниям. — О, дорогой мой Лемкуль! Как же ты смог позволить себе погибнуть такой смертью.

Всё это можно было принять за хорошо поставленный спектакль, если бы не настоящие горькие слёзы капитана. Наконец он успокоился и спросил:

— Но хоть за него отомстили?

— Да, капитан, — ответил Игорь, — разбойники были жестоко наказаны.

— Давайте выпьем и почтим память моего старого друга. А потом вы изложите свою просьбу.

Выслушав Лору и Игоря, Аристофан сказал:

— Я помогу вам! Мой пиниси — один из самых быстроходных судов на этом побережье. Но отплытие только послезавтра. Поэтому отдыхайте. «Благородный Табамат» стоит на якоре в южном порту.

Капитан поклонился, давая понять, что разговор закончен. Игорь и Лора сняли номер в одной из гостиниц на побережье и прогуливались по вечернему городу.

— Я так расстроена из-за Лу-Лы, — вздыхала Лора, — что на него нашло?

— Дурь на него нашла, даже вспоминать неохота. Где вот нам Варфоломея найти?

— Надо байки моряков послушать, — предложила Лора, — точно что-нибудь услышим.

— Логично, тогда пойдем вон туда, — Игорь показал на кабак, стоящий у самого моря. Здание было совсем маленькое, и посетители сидели за столами прямо на улице.

Заказав по кружке пива и две вяленую рыбу, супруги присели у стола, где травили байки два подвыпивших матроса.

— Это что! Знавал я одного капитана, который так напугал свою команду, что они подчиняются ему беспрекословно. У него дисциплина, как в тюрьме!

— Ну, ну. Ври, да не завирайся! — засмеялся второй рассказчик.

— Ничего я не вру. Вот слушайте. Когда он объявил себя капитаном, команда для виду согласилась и приготовилась к ритуалу посвящения. Его связали и спустили ниже, чем обычно, а море тогда неспокойное было. Надо сказать, что матросы на том корабле были ещё те негодяи, не то, что сидящие здесь уважаемые люди. Как только прозвучали последние слова ритуала, его стали вытаскивать, думая, что он уже мертв. Глядь, а вместо капитана акула болтается. В ужасе они выбросили зубастую тварь в море и стали гадать, что же произошло. «Смотрите!» — крикнул кто-то. Все обернулись и увидели, как со стороны кормы идёт совершенно сухой и довольный капитан. Не успели матросы что-нибудь предпринять, как капитан у всех на глазах прошёл сквозь мачту. Вся команда упала на колени и с тех пор они служат ему верой и правдой.

— Во, врать! — заявил развесёлый уже матрос и хлебнул из бутыли. — Быть такого не может!

— Ты что думаешь, я вру? — оскорбился рассказчик.

Похоже, назревала драка. Чтобы разрядить обстановку, Игорь громко спросил:

— Уж не Варфоломеем ли звать того капитана?

— Точно! — ответил матрос. — Вот вам доказательство, что я говорю правду.

— Он говорит правду, — поддержала его Лора и как бы невзначай достала из сумки астролябию.

Вид блестящего круглого диска привёл моряков в благоговейный ступор.

— Нам бы найти его. Может быть знаешь, где его искать?

18

Рассказчик немного смутился, а потом сказал:

— Его «Великий Сапфир» взял курс на рукотворные течения. Ходят слухи, что там происходит нечто необычное. Вот он и отправился туда для проверки.

— А что такое рукотворные течения? — спросила Лора.

— Сразу видно, что вы не местные. Иначе бы не спрашивали, — проворчал один из сидящих за столом. — Вик! — расскажи им.

Матрос, которого звали Вик, отхлебнул солидный глоток и принялся рассказывать. Оказывается, на их океанском мире в незапамятные времена обитали невероятные животные. Со временем и благодаря естественному отбору, многие из них вымерли.

— Они бы вымерли все без исключения, если бы кто-то сверх великий не создал рукотворные течения, — продолжал рассказывать Вик, — доподлинно неизвестно, кто и когда это создал, но эти сооружения являются историческим памятником.

— А ты очень интересный рассказчик, — заметил Игорь.

Сидящие вокруг рассмеялись.

— Ещё бы, — улыбнулся Вик, — я ведь бывший школьный учитель. Но потом мне стало скучно, и я подался в матросы.

— И что с этими рукотворными течениями? — спросила Лора. — Прости, но пока ничего не понятно.

— А что тут непонятного? Самых редких и опасных существ окружили течением. В океане появились два огромных круглых моря. Течение закольцовано и непрерывно.

Вик пояснил, что в одном из двух морей сосредоточены гигантские протоящеры или, в простонародье, драконы. Длина их может достигать до трёхсот фатов в длину. Они хищники и очень агрессивны, но не терпят повышенную температуру. И не могут преодолеть тёплое течение. «Сто метров, — автоматически перевёл мозг Игоря, — ничего себе создания». А Вик продолжал рассказывать: