Щит Сапфиры

Судно послушно направилось наперерез плывущему существу, которому совершенно ни до чего не было дела. Когда корабль достиг определённой точки, Вар приказал резко изменить курс. Игорь ожидал наклона корабля, но его не было. Судно на большой скорости повернулось безо всякого крена и пошло навстречу дракону.

— Ну вот, он прямо по курсу! — с довольным видом сказал Варфоломей.

— Что ты собрался делать? — тоном с нотками подозрения спросила Лора.

— Ничего такого, что ты могла бы подумать, — улыбнулся Вар и скомандовал: — Стоп машина! Сонары и сирены в полную готовность!

— Всё же, будь так добр, объясни, что ты собрался делать? — вежливо поинтересовался Лу-Ла.

Варфоломей рассмеялся:

— Не пугайтесь друзья. Я не собираюсь делать ничего плохого этому красавцу. Его шкура такова, что гарпуном её не пробить. Даже если шарахнуть из пушки — ничего не выйдет. Если его и убивать, то только изнутри. Но это тема для другого разговора. Правда, если его разозлить, то одним ударом хвоста он превращает в щепки корабли вроде вашего пиниси, уважаемый Аристофан. Ещё он умеет дышать огнём и плевать кислотой. Оттого его и называют драконом. Наверное, они существуют во всех мифологиях. Но есть одно но. Его можно напугать. Видимо он не осознает, что отбился от своего привычного места обитания. Но, испугавшись, он рванёт обратно.

— Понятно, — ответил Игорь, — твоя стратегия очень интересна.

— Только это, так сказать, при самых благоприятных обстоятельствах. Может быть и хуже.

— А что может быть хуже?

— Он может и не испугаться. Вдруг он глухой? Или нервный. Тогда нам всем каюк!

Все затихли, размышляя над словами Варфоломея.

— Думай, не думай, а выхода нет, — сказал Лу-Ла, — и дракона нужно вернуть, и выяснить, что случилось с течением тоже нужно. Поэтому действуй дорогой Вар, как считаешь нужным.

— Отлично. Ну, держитесь! Внимание, всем службам. Полная готовность! По команде включить сонары. Три, два, один. Запуск!

Никто ничего не услышал. Зато все увидели, как перед драконом образовалось облако брызг и пены. Существо резко затормозило. А потом из-под воды поднялась голова. Удлинённая широкая пасть с множеством зубов была украшена кожистым гребнем. Глаза рептилии неподвижно взирали на корабль. Затем, длинная шея начала подниматься высоко вверх, а потом изогнулась наподобие лебединой. По обеим сторонам головы раскрылись перепончатые складки — ни дать ни взять гигантская кобра поднялась во всей своей красе.

— Чего это он? — спросила Лора.

— Сонары ударили звуком под водой, — пояснил Вар, — он остановился и оценивает обстановку.

— Хоть бы нападать не вздумал, — прошептал Аристофан.

— Сиренами по команде удар! — скомандовал Вар. — Три, два, один, пуск!

Раздалось чудовищное завывание. Это был не одиночный звук, как у сирены, а мощный аккорд из не менее трёх-четырёх звуков различной тональности — от самой низкой до высокой. Дракон ещё больше согнул шею и молниеносно развернулся в обратном направлении.

— Полный вперёд! — заорал Варфоломей. — Машину на полную!

Судно дёрнулось вперёд и начало набирать скорость. Дракон уже успел уплыть довольно далеко, но теперь расстояние между ним и кораблём сокращалось.

— Далеко ещё до кругового течения? — спросил Игорь.

— Уже совсем близко, — ответил Вар, — нужно быть начеку, а то, как переполошим всех драконов — нам не до смеха будет.

Через несколько минут море поменяло цвет. Дракон начал метаться в разные стороны.

— Что это с ним? — заволновалась Лора.

— Чувствует изменение среды, — пояснил старпом, — слишком тёплая вода ему не по нутру. Надеется найти лазейку в потеплевшем течении, чтобы попасть в своё логово.

А затем произошло невероятное: дракон ещё больше выгнул шею и прижал голову к туловищу. А потом резко вытянулся и словно пружина вылетел из-под воды. Маленькие, как все думали «рудиментарные» крылышки, вдруг вытянулись и превратились в огромные перепончатые крылья. Всего два взмаха потребовалось существу, чтобы грациозно перемахнуть опасное место. Все ахнули. Никто и никогда до этого момента не видел дракона целиком. Причём, летящего. То, что раньше казалось плавающей тушей из мяса и брони, превратилось в изящную лёгкую и одновременно мощную крылатую машину. Вар вовремя догадался задействовать все записывающие устройства, чтобы запечатлеть красавца для истории. Тело существа вытянулось, а мощные с перепонками лапы прижались к телу.

— Вот это да! — раздался дружный возглас изумления.

Ошарашенный Варфоломей почесал кудрявую башку и задумчиво произнёс:

— Сколько же всего мы не знаем о нашем мире! Что держит этих существ в одном месте, если они по желанию могут запросто его покинуть?

— Может быть, этот взлёт самая крайняя мера безопасности? — предположил Игорь. — А в обычных ситуациях они крылья не используют?

— Не знаю, — ответил Вар, — не знаю. Когда-нибудь нужно отправить сюда экспедицию для изучения этих существ.

В это время судно резко накренилось.

— Мы в течении, — доложил старпом, — следовать дальше или реверс?

— Дальше не пойдём, — решил капитан, — полный назад!