Шел четвертый год войны…

Шютце Краппе, веснушчатый верзила с белесыми, как у теленка, ресницами, которого старший поста выделил сопровождающим группы, то и дело искоса поглядывая на злющую обер-полицайку, сел на вторую повозку. Но Надежду это не устраивало. Краппе мог кое-что знать, а это кое-что вполне могло представлять интерес для разведчиков.

— Сейчас я пересажу его к нам. Угости его сигаретой и завяжи разговор, — сказала она Артуру и поманила пальцем Краппе. — Твое место здесь.

Солдат поспешно выполнил указание и присел на самый краешек повозки рядом с Раммо. После этого Надежда сделала вид, что ей совершенно нет до них обоих никакого дела, и даже отвернулась. А Артур, раз-другой бросив на нее взгляд, достал из кармана пачку сигарет и с самым миролюбивым видом предложил Краппе закурить. Сигареты, добытые Супруном специально для разведчиков на армейском складе, были, естественно, трофейными. Но начинены они были не каким-нибудь тошнотворным эрзацем, а настоящим испанским табаком, легкий аромат которого приятно разливался в воздухе. Краппе по достоинству оценил угощение, с благодарностью посмотрел на Артура и несмело потянулся за сигаретой. Минуту он раскуривал ее, блаженно моргая.

— Шнапс вы тоже пили хороший. Настоящий! — с пониманием сказал Артур. — Откуда?

— О, герр фельдфебель, это чистая случайность. Угостил земляк. Там, в фатерлянде, очевидно, кой у кого еще сохранились довоенные запасы, — негромко сообщил Краппе.

— Встретил на фронте земляка? — оживился Артур.

— Тоже совершенная случайность. Незадолго до вас через наш пост проходила колонна. Вы, очевидно, ее видели?..

— Да, — утвердительно кивнул Артур, подумав про себя: «Видели, да не эту. А эта, значит, уже вторая? И движется все в том же направлении?» — Однако найти в колонне земляка?

— Мы, саксонцы, узнаем, друг друга по полуслову, герр фельдфебель, — довольно ухмыльнулся Краппе. — Они на минутку остановились, и я сразу понял, что это мои земляки. А уж среди них нашел и вовсе своего соседа. Посчастливилось. А ведь их было тысячи полторы!

«Полк. Еще один полк!»— мгновенно и механически отложилось в голове у Артура. Но он и виду не подал, что это его интересует. — Приятно встретиться на войне. Но еще лучше — после войны, — глубокомысленно заметил он.

— О да. О да, господин фельдфебель, — закивал Краппе. — Мы можем только надеяться на то, что все будет хорошо.

— Надеяться и честно служить фюреру! — твердо добавила Надежда.

— Так точно, герр обер-лейтенант, — встрепенулся Краппе так, что заскрипела повозка. — Я честно служу фюреру с тысяча девятьсот тридцать четвертого года. Я самый старый член национал-социалистской партии в нашем городишке. Я убежденный национал-социалист, герр обер-лейтенант. Я всегда…

— Национал-социалисты тоже бывают разные, — оборвала его Надежда, уже поняв, с кем на сей раз свела их капризная судьба. — О чем ты хотел сказать?

— Я всегда ревностно боролся за новый порядок. Я начал свою карьеру штурмовиком. Но меня ошельмовали коммунисты. Они, видите ли, вспомнили, что когда-то я был членом профсоюза. Из отряда мне после этого, герр обер-лейтенант, пришлось уйти. Но в партии я остался. И я уже не раз отомстил кой-кому. И отомщу еще, герр обер-лейтенант.

— Пока что я застала тебя пьяным на посту. И ты за это ответишь! — снова оборвала его Надежда. Ей было сейчас не до излияний этого нациста. Голова шла у нее кругом от собственных мыслей.

Что же немцы собирают на участке против нашего правого фланга? Танковая дивизия. Моторизованный полк. Еще один полк, о котором только что говорил этот шютце. Туда же была направлена группа гауптмана Герхольца. Направлена с последующим подчинением генерал-лейтенанту фон Вюнненбергу, о котором в разведотделе армии, кстати сказать, не было известно ничего. Те, кто пошел со Спириным, о танковой дивизии знают. Но ничего не знают о других частях. Надо немедленно подключать к действию авиационную разведку. Вполне возможно, все это окажется гораздо важнее пока что неразгаданной тайны особой зоны «Глухого» леса.

Мысль работала и над тем, как сообщить своим о новых данных. Было пока что совершенно неясно и как обойти Рихерта, к которому сопровождал их шютце Краппе…

Они проехали уже километров пять. Потом еще столько же. Несколько раз им попадались в пути мелкие, в основном тыловые подразделения. Кто-то двигался им навстречу. Кто-то обгонял их на машинах и мотоциклах. Почему-то Надежда вдруг задумалась; зачем, собственно, им дали этого сопроводителя? С какой целью? В качестве конвоя? Но это глупо. Они четверо легко могут убрать его в любую минуту. А могут ли? И если смогут, то что тогда? Ответ пришел очень скоро: нет, не могут. Потому что на следующем посту, если они там появятся без Краппе, их немедленно схватят. А если они прикончат его и свернут в лес, Бамлер будет знать, где их искать. Да, но и делать тоже что-то было надо! Надежда не сомневалась в том, что Бамлер вызвал их для проверки. И нимало бы не удивилась, если бы узнала, что именно с этой целью навстречу им уже едет соответствующая группа эсэсовцев.