Шел четвертый год войны…

Словно угадывая ее мысли, Краппе вдруг объявил:

— За поворотом следующий пост, герр обер-лейтенант.

Объявил, и в глазах у него мелькнуло что-то подленькое, язвительное и самодовольное.

Надежда ничего не ответила. Хотя про себя подумала: «Сейчас все и решится». Она почему-то была уверена, что именно так и будет.

У этого поста уже был сделан шлагбаум. Молодая березка, как колодезный журавль, опускалась и поднималась над дорогой. Руководил этой несложной операцией солдат. Возле него стояло еще двое с автоматами. А немного в стороне, но с отличным обзором дороги в свежевырытом окопе за пулеметом сидел пулеметчик.

При приближении подвод шлагбаум опустился. На дорогу вышел ефрейтор и поднял руку.

— Останови, — приказала Артуру Надежда. Повозки стали.

— Я должен доложить, герр обер-лейтенант, — сказал Краппе и спрыгнул с подводы.

— Докладывайте, — разрешила Надежда.

Краппе подошел к ефрейтору и что-то ему сказал. Ефрейтор проверил у него документ, заглянул в блокнот и указал Краппе на соседний куст. Краппе закивал и пошел туда. Надежда тоже посмотрела на этот куст и только сейчас увидела за кустом еще одного солдата и телефон. Она не слышала, о чем и с кем говорил по телефону Краппе. Воспользовавшись тем, что он их тоже не сможет услышать, коротко предупредила Артура:

— Как только я попрошу прикурить, немедленно обезоружишь его. Мы должны узнать пароль и все остальное. Передай это Птахину.

Артур щелкнул каблуками и побежал ко второй подводе. Над лесом вдруг разлился тяжелый гул самолетов. Он и раньше долетал до разведчиков. Но слышался неотчетливо, периодами. Когда самолеты приблизились, стало ясно: с востока летела большая группа машин.

Надежда сердито крикнула Краппе;

— Какого черта ты там разглагольствуешь? Или тебе спьяну кажется, что ты находишься на прогулке в своей Саксонии? А вы, свиньи, немедленно откройте дорогу!

Краппе буквально выронил трубку из рук. А ефрейтор сам бросился поднимать шлагбаум.

— Фельдфебель Кляморт! Поезжайте же наконец! — окликнула она Артура.

Лошади тронулись. Краппе вскочил на повозку уже на ходу.

— Мы приедем в Гривны, и ты, скотина, пойдешь прямо под арест, — не мигая, глядя в очумевшие глаза Краппе, снова заговорила Надежда. — Я сама выбью из тебя профсоюзные привычки к длинным разговорам. Понял?

— Я ни в чем не виноват, герр обер-лейтенант. Я был обязан доложить на свой старый пост и сообщить о своем местонахождении в Гривны, — залепетал Краппе.-

За лесом что-то тяжело грохнуло. И тотчас же, словно собаки, залаяли зенитки. А потом грохнуло еще раз, еще… Наши бомбили какие-то цели в тылу немцев. Надежде это придало сил и уверенности.

— Если ты вздумаешь остановиться где-нибудь еще, я сама пущу тебе пулю в лоб! Или ты хочешь, чтоб нас тоже разбомбили?

С этими словами Надежда расстегнула кобуру и достала новенький вороненый «вальтер». Она покрутила им под носом Краппе и снова пристально посмотрела ему в глаза.

— Еще только один пост! Я обязан, герр обер-лейтенан! — поклялся Краппе. — Всего один. Он совсем рядом. У моста.

— А потом ты выдумаешь еще что-нибудь? — усмехнулась Надежда и оглянулась назад.

Дорога была пуста. А потом рвануло вдруг совсем рядом. Вой мотора самолета послышался совсем близко. И все увидели над дорогой «ил». Он летел над самыми деревьями, и стволы его пушек непрерывно извергали огонь. Артур мгновенно свернул с дороги под деревья. Птахин тоже поспешил убраться из-под обстрела. Надежда поняла: если делать то, что она решила, то это надо делать немедленно. Штурмовик пролетел, взбив на дороге снарядами пыль. Но он уже был и не нужен. Надежда с благодарностью посмотрела ему вслед. Свой! И хотя он чуть не изрешетил их всех вместе с повозками и лошадьми, он здорово помог им в этой почти безвыходной ситуации. Он обстрелял их. И этого было вполне достаточно. Надежда свободной рукой достала пачку сигарет, хорошо натренированным движением бросила одну из них прямо из пачки в рот и громко потребовала:

— Огня!

Артур не пошевелился. А Краппе, всем своим видом благодаря судьбу за то, что вышел из этой передряги невредимым, услужливо сунул руки в карманы за зажигалкой. Он задержал их там на одну секунду. Но и ее вполне хватило Артуру, чтобы схватить автомат незадачливого сопроводителя. Краппе еще шарил в карманах, когда Надежда, выплюнув сигарету, приставила «вальтер» к его животу и категорически потребовала:

— Руки из карманов не вынимать! Пристрелю на месте.

Краппе, еще плохо соображая, что случилось, оглянулся на Артура.

— А не она, так я, — сказал Артур и направил на Краппе его же автомат.

— Немедленно назови пароль, — потребовала Надежда. — Какая колонна проходила через ваш пост?

— Вы же сами видели, герр обер-лейтенант. Артиллерийская часть, — доложил Краппе.

— Часть или подразделение?

— Полк, герр обер-лейтенант. Но я не имею права отвечать на такие вопросы. Почему вы меня об этом спрашиваете? Я буду докладывать…

— Молчать! — оборвала его Надежда. — Вопросы задаю только я. Пароль?

— Какой пароль? Я не знаю никакого пароля, — неожиданно твердо сказал Краппе.