Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии

Обыкновенно понять тон, в котором изъясняется Его Милость, довольно нелегко. Однако он постарался вложить в свою мысль максимум ударения, чтобы донести всю серьезность того, что считал важным.

Кип изобретает вещи. Трехколесник. Одноколесник. Палочки для письма. Жаровни. И все из-за того, что те серебристые эльфы поковырялись тогда в его голове.

– Я весь внимание.

Уши у Пулар больше моих, но она молчала. Должно быть, она еще до моего прихода хорошо приложилась к пиву.

– Зачем он нацепил парик? – только и спросила она, не поясняя, почему это ее так заинтересовало.

«Прямолинейные суждения сегодня неуместны. Кип и его приятели сошлись по воле случая, но свело их все-таки взаимное притяжение тех, кого отличает неадекватность. Они все умные, одаренные и неважно чувствуют себя в обществе. А в некоторых случаях у них и желания нету привыкать к обществу. Возьми, например, парня, который любит насекомых. Он ими одержим. Его вообще ничего больше не волнует».

– К чему ты клонишь?

«Ответь на простой вопрос. Что интересует нормального мальчишку? Под „нормальным“ я подразумеваю подростка с более или менее широким кругозором. Чем вообще увлечены мальчишки в этом возрасте, что занимает их мысли?»

– В моем случае это были девчонки-ровесницы.

«Ну, ты рос в хорошем квартале. И с правильным набором подростковых комплексов».

– То есть?

«Большинство подростков не отличаются твоей разборчивостью. Большинству достаточно того, чтобы партнер был женского пола и чтобы он дышал».

Возможно, это и преувеличение, но суть он уловил верно.

– И что?

«А то, что Кипрос Проуз, будучи Кипросом Проузом, решил, что ответ на его недостатки можно найти чисто технически. Поэтому он с помощью остальных юных гениев из своей Клики изыскал способ, с помощью которого можно повысить интерес женщин к собственной персоне, так сказать».

– Надо же! Правда? Он изобрел приворотное зелье?

«Примерно так. С помощью остальных из Клики».

– Ох, небесная сила! Представляешь, что это значит? Если он сможет производить это свое средство? Помимо того, что все, кто с этим связан, сделаются богаче… не знаю даже. Богаче этого уже не придумать.

«Богатство несказанное, да. Но в этой бочке варенья есть своя муха».

– Без этого нельзя, правда? Что-то вроде этого… это может потрясти устои сильнее, чем конец войны.

«Мальчики из Клики обнаружили, что, хотя их волшебное средство действует, сами они от этого не становятся симпатичнее или желаннее».

– Ха! Ты хочешь сказать, они привлекают к себе внимание исключительно силой своей индивидуальности?

«Вот именно».

– И все равно они могут заполучить бешеные миллионы. Да у нас и так тысяча оглашенных неплохо наживаются на амулетах, требниках, статуэтках и прочей ерунде, реального действия которых никто и никогда не видел. Уж это их средство намного полезнее. Если оно хотя бы помогает ощущать себя увереннее!

«Завязывал бы ты со своей бесшабашной юностью. Живи настоящим, Гаррет. Сейчас у тебя с этим все настолько благополучно, насколько вообще возможно».

А ведь верно. Тинни перестает быть дареным конем, стоит мне пообщаться с типами вроде Косса. Эта мысль привела меня в смятение, но я отважно додумал ее до конца.

Черт меня подери! Неужели я повзрослел, сам того не заметив?

– Терпеть не могу, когда ты настолько прав.

Синдж начала похрапывать.

«Клика не из тех, кто сдается после первой осечки. Не все же они такие преданные и бескорыстные, как Кипрос Проуз. Наивный мальчик».

– В смысле?

«Мальчишка видел, хоть и отказывается это осознать, признаки того, что близнецы отдаляются – с целью основать собственное дело».

– Они затеяли украсть его идею?

«Да».

– Зная Кипа, я предположил бы, что у него есть идеи и получше.

«Разумеется. С потребительской точки зрения лучше».

– И какие?

«Он соединяет запахи определенных насекомых – отчасти этим объясняется и их количество, и размер, увеличенный с целью усиления запаха, – со звуками, находящимися за гранью нормального восприятия, а также с небольшой, затуманивающей сознание магией. И все это сочетается с советом потребителю перестать быть обычным собой».

– Так он опробовал это здесь сегодня? На Кире?

Покойник хихикнул, если можно так выразиться.

«Именно так. Полевые испытания последней версии. Хотя сомневаюсь, что испытания можно считать успешными. Он остался Кипросом Проузом».

В том смысле, что он все время комплексовал.

Пиво начинало оказывать на меня действие – даже притом, что я притормозил раньше, чем Синдж.

– Выходит, я оказался втянутым в эту историю только потому, что тайное место, где они проводили эксперименты, расположено поблизости от «Мира»?

«Я бы предположил, что проблем с насекомыми больше не будет. По крайней мере, в этом районе. Работы могут продолжаться. Возможно».

– Почему только «возможно»?

«Ты еще не разобрался с привидениями».

– С какими привидениями? Я не нашел ни одного человека, который признался бы в том, что видел их. Полагаю, это новый миф, который можно объяснить звуками, издаваемыми крупными насекомыми.