Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии

«Остальные женщины – включая мисс Тейт – не обладают сколько-нибудь значительными познаниями относительно проблем со строительством „Мира“. Только мисс Соумз и мисс Вейдер. Мисс Соумз заинтересована в возможностях, которые открывает перед ней „Мир“. А мисс Вейдер отчаялась ждать окончания строительства».

– Но это ведь не она организует саботаж?

Мне приходилось видывать штуки и более неожиданные.

«Нет. Но ее рассказы о привидениях, похоже, не лишены оснований».

– Как вышло, что она одна…

«Есть и другие. Правда, ни у кого больше не было настолько отчетливых видений, как в ее случае. Отрицать их существование, возможно, проще, чем обсуждать».

– Аликс их видела? Макс на пушечный выстрел не подпускает ее к «Миру».

«Максу Вейдеру известно только то, что Макс Вейдер видит своими глазами. И то, что сообщает ему Манвил Гилби».

– Так, значит? Специально наведенный призрак?

В Танфере может случиться почти все, что угодно. И случается.

«С учетом аномалий, имеющих место с памятью мисс Вейдер, могу допустить, что ее загипнотизировали и внушили, будто она видела призраков. Но это маловероятно».

– Да, это означало бы, что кто-то из окружения Вейдеров или имеющий возможность близко к ним подобраться пытается саботировать строительство. Согласен: маловероятно.

«Это все, что я могу сообщить. В ее голове не нашлось нити, потянув за которую можно было бы распутать это дело».

– А Хизер Соумз?

«Мисс Соумз воистину любопытная смесь. Очень близко к двум людям в одном теле».

– Что, еще одна? Надо бы поженить их с Баратом Альгардой. Вот вышла бы семейка!

«Тебе повезло, что я в благодушном настроении. Мне подарили несколько достойных внимания головоломок. Я слегка напрягу свою благожелательность и соглашусь считать, что твое замечание носило иронический характер».

– Очко в пользу Гаррета. Ладно, выкладывай что у тебя про Хизер.

«Мисс Соумз исполнена решимости развить у себя душу змеи. Но у нее это не получается из-за слабости, которую она испытывает к Манвилу Гилби. С ним она, похоже, знакома еще с нежного возраста. Он всегда относился к ней с уважением, как к равной, – не к такой, какой она намерена стать».

– Хороший он мужик, Гилби.

Получается, из этого мешка тоже не выпало ни одной сотрясающей устои тайны.

– То есть, Старые Кости, как бы она ни старалась, она не может одолеть добрых чувств к нему? И не может заставить себя причинить ему зло?

«Пока что так».

Ей нужна какая-то опора во внешнем мире. Нужен здесь кто-то, о ком она могла бы заботиться. И кому могла бы позволить заботиться о ней.

Мне приходилось бывать такой опорой. Для Белинды Контагью, безумной королевы танферских подземелий.

«Гилби понимает это и манипулирует мисс Соумз, но очень умело. Он не позволяет ей ступить на скользкий путь, подсовывая ей менее разрушительные возможности. И делает это так, что она не может отказаться, не уронив себя в собственных глазах».

– Я знаю Гилби не первый год. Он не стал бы тратить время, спасая нечто, что не считает заслуживающим спасения.

«Именно так. Как бы она ни пыталась сорваться в колодец погибели, Гилби, похоже, удается сдерживать ее деструктивные порывы. В этом ему помогает та, вторая Хизер Соумз. Она всерьез увлеклась идеей, связанной с „Миром“. Она могла бы стать лучшим театральным менеджером – если только сойдет с дороги, ведущей в ад».

Хизер Соумз – не первая и даже не десятая из тех травмированных личностей, кого я знаю. Все они в чем-то схожи. Те, что поумнее и посильнее, научились это скрывать.

– Почему так много таких людей?

«Чаще всего это связано с тем, что пришлось пережить в детстве. Особенно от родных».

– Правда?

«Это одна из самых жестоких людских тайн, Гаррет. Я видел не один десяток поколений. Видел страдания и отчаяние в десятках тысяч человеческих сознаний. Ты бы в ужас пришел, если бы узнал, как много младших в семье терпят жестокое обращение и как часто это происходит».

– Не уверен, что человеческое зло способно меня потрясти.

Но Умник был прав. Эксплуатация детей не редкость и не является нарушением законов – не считая религиозных, моральных. Да и то далеко не во всех религиях.

Собственного опыта на этот счет у меня нет, но я знаю множество людей, обладающих оным. Подозреваю, что еще больше таких, кто просто не может рассказать об этом.

«Это правда. Ты видишь только ту реальность, что лежит на поверхности. Эксплуатация настолько распространена, что люди отмахиваются от этой проблемы, как от большинства других проблем взросления. В расчете на то, что жертвы все забудут. И многие забывают – ведь то, что с ними делали, никому не интересно. Однако внутренний разлад никуда не исчезает».

Мне стало не по себе. Я буквально ощущал, как в Покойнике закипает жар крестоносца, а только крестового похода мне сейчас и не хватало. Исправлять это зло – дело фанатиков вроде Дила Шустера, людей, которые видят мир исключительно черно-белым и действуют соответственно. Убеждением перемен не добьешься. На протяжении одной жизни – уж точно.