Шепот пепла

Он держался за Элиаса, руки были заняты, и это доставляло неудобства.

– Слушай, а ты почему никогда не смеешься? Болит что-нибудь?

Астре не ответил.

– Ладно, давай вторую загадку. По дороге идет, а ногами не касается.

– Издеваешься?

– Да почему издеваюсь-то?

– Опять я?

– Всадник на лошади! Ты что такой важный, чтобы я про тебя только сочинял?

– С чего ты вообще взялся загадки загадывать? – рассердился Астре.

Тело затекло, и ему хотелось поерзать, но он понимал, что тощему Элиасу куда тяжелее.

– А я это… Когда сказал, что ты сапог. В смысле, что ты сложный, как сапог. Это потому, что я сразу не придумал, как тебя обозвать. Потом уже придумал. Можно же разные слова брать. Вроде ребуса или еще чего.

– Значит, все-таки издевался?

– Да нет же! – Элиас перехватил его поудобнее. – Я просто учусь сравнивать хорошо. Ну, чтобы потом не сплоховать. Я все люблю хорошо делать. Ты давай тоже придумывай. Вот скажи, на что похож этот… как его… гейзер?

Астре вздохнул:

– Смотря в каком состоянии.

– Да в любом. Давай в двух словах про каждое.

Калека задумался, вспоминая, потом сказал:

– Голубая лужа. Вытаращенный глаз. Мокрая борода.

– А при чем тут борода?! – расхохотался Элиас, ссаживая Астре и хватаясь за живот.

Калека смутился.

– Я сначала хотел сказать про водяной столб, но это же и так столб, а ты просил сравнение. Я подумал, что это похоже на белую бороду из капель. Раз она из воды, то мокрая. Если в двух словах.

– О-хо-хо-й, парень, ты мне все косточки перетрясешь такими шутками!

Элиас утер раскосые глаза и скрестил ноги.

– Устал? Пить хочешь? – спросил Астре.

– Я попробую сам, – покачал головой Элиас. – А ты не смотри, а то я стесняюсь.

Он повернулся спиной, и Астре честно старался не пялиться на его светлую в рыжину голову и скелетоподобную фигуру, обернутую длинным плащом. Пару мгновений спустя Элиас затрясся. Калека едва не начал паниковать. Он подумал, что Элиас вышел из тела.

– Нет, я не могу сосредоточиться после этой твоей мокрой бороды! – заявил тот, содрогаясь от хохота.

– Несерьезный ты, – выдохнул Астре, протягивая ему ладонь.

Веснушчатый и толстогубый, с глазами, между которыми уместилась бы детская ладонь, Элиас обладал невероятным магнетизмом, который Астре не мог объяснить. В нем действительно обитал дух прималя, но концентрации на его вызволение пока не хватало. Судя по отношению к порченым, Элиас был ближе к Иремилу. Он не собирался зарабатывать убийством детей. У прималей много других дел в городах. Они могли якобы отгонять призраков, проклятия и несчастья. Лечить душевнобольных, это уже не притворно, а на самом деле. Толковать сновидения и проводить испытания для учеников. Но любому прималю нужно было доказать свои умения. Для этого они и пересекали Хассишан.

– Как ты думаешь, почему мы только прошлое видим? – спросил Элиас, выдирая из почвы желтый травяной гребешок.

– Потому что мы сосуды памяти, – пожал плечами Астре.

– А будущее как же?

– Я слышал, его знают провидцы. Они вроде прималей, только наоборот. Видят то, что случится. Правда, не всегда точно и на малое время вперед. Встречаются очень редко.

Слушай, – неожиданно загорелся Элиас. – Вот ты порченый и прималь в одном теле. А представляешь, если где-то родится сразу прималь и провидец? Он же все будет знать! Ну и скучная у него будет жизнь! Я бы удавился. А если сразу порченый, прималь и провидец? Это же вообще сумасшествие! Он даже будет знать, где и когда его поймают и убьют! Или его тогда не убьют?

– Вставай уже, – нахмурился Астре. – Болтаешь ерунду.

– Я еще не отдохнул!

– Я пока сам пойду, поднимайся.

И они отправились дальше. К череде низких вулканов. Туда, где начиналась долина гейзеров, объятых на рассвете пеленой пара. К невидимым дорогам, проложенным людьми, спешившими избавиться от порченых.

Чем ближе они подходили к жертвенному ущелью, тем сильнее на Астре накатывали страх и тошнота. Он не был в этом месте, только слышал о нем со слов Иремила. Но картины в воображении рисовались яркие и ужасающие. Открытая всем ветрам гробница добродетелей. Расщелина, полная пепла. Его несостоявшаяся могила, куда одного за другим подобно мусору сбрасывали рожденных в чернодни. Они ломались о камни и неподвижно лежали на дне, ожидая затмения. Через день или два глаз темного светила распахивался, обращая их в шелковистую золу.

– Что-то ты совсем смурной, – заметил Элиас в очередные темные сутки.

Они прятались в выемке у подножия скал, со всех сторон заросшей колючим кустарником и кактусами.

– Предчувствие плохое, – сказал Астре, жуя зеленую мякоть.

– Не верь ему, – отмахнулся Элиас. – Ты же не провидец.

– Ты прав, – согласился калека, укладываясь спать.

В ту ночь мысли о Сиине впервые потускнели. Астре снилось, что он падает в расщелину, а Элиас стоит на краю пропасти и смеется ему вслед.

«Ты же порченый! – вопит он. – Тебе там самое место!»