Шепот Темного Прошлого

– Вы рискуете, ваше величество, – уже не так уверенно предупредил Кантор, чувствуя подвох. Не может быть, чтобы благоразумный и рассудительный Шеллар III так легко рискнул проспорить кому-то желание, да еще такому нахалу, как товарищ Кантор. – А если я пожелаю чего-нибудь совсем уж неподобающего?

– Полагаю, смерти моей ты не желаешь, – спокойно улыбнулся король, – и точно уверен, что ночь любви не попросишь ни у моей супруги, ни у меня лично. А в остальном… Ну возможно, осрамишь как следует перед двумя дворами сразу, и все вокруг хорошенько посмеются, но, скорей всего, ты попросишь, чтобы я заткнулся наконец со своими вопросами. Я в свою очередь тоже не потребую от тебя ничего такого, что ты нашел бы неподобающим. Ну как? Съешь на спор десять порций мороженого за один присест или поверишь утверждениям моих придворных, что я ненормальный извращенец, и побоишься со мной связываться?

– По рукам, – согласился Кантор, решив, что король все-таки просто не представляет себе, сколько мороженого может слопать человек, фанатично его любящий. Мороженое, а не короля. – Съем.

– Отлично. Подожди минутку, я пойду отдам распоряжения прислуге, и мы продолжим…

Кантор напряг все свое самообладание и даже не улыбнулся, когда король выбирался из-за стола, как обычно складываясь и раскладываясь при этом. А когда его величество скрылся за дверью, запоздало подумал: а не погорячился ли он все-таки, замахнувшись на такой подвиг, как выиграть пари у короля Шеллара? Хотя, впрочем, никто никогда не слышал, чтобы его величество был любителем и знатоком подобных развлечений, почему он обязательно должен всегда побеждать? Или же товарищ Кантор все-таки крупно ошибся? Ведь никто не знает, что происходит за закрытыми дверями королевских апартаментов… На этом этапе своих размышлений Кантор весело хихикнул, представив себе, как король и его шут обмениваются щелбанами, затем прикинул, кому доставалось чаще, и снова задумался, не свалял ли он дурака, в самом деле? Однако когда перед ним водрузили огромную вазу, на которую принесший ее придворный косился с суеверным ужасом, Кантор тут же расслабился. Конечно, его величество смухлевал маленько, тут не десять порций, а не меньше пятнадцати, и придется напрячься, но в лужу мы его все-таки посадим. Чтоб знал, как в Мистралии жрут мороженое. Одно непонятно, как он узнал, что его гость любит поедать мороженое именно вот так – одним большим куском, и чтобы по нему растекались, как лава по склону вулкана, янтарные потоки абрикосового сиропа, и чтобы был этот кусок усыпан заспиртованными вишенками и апельсиновыми цукатами, но ни в коем случае не орехами, это надругательство – мокрые раскисшие орехи, плавающие в тающем мороженом…

– Я ничего не упустил? – с улыбкой поинтересовался король, как бы угадав его мысли. Да впрочем, что тут угадывать, у него же, наверное, на морде все написано… Надо действительно приводить себя в форму, а то если теперь у него всегда будет написано на морде все, о чем он думает…

– А как вы узнали? – не удержался Кантор, запуская ложку во всю эту роскошь.

– Вопрос для начинающих, – засмеялся король, поставил перед собой бокал и приступил к священному ритуалу набивания трубки. – Разумеется, Орландо сказал. Кстати, хорошо, что мы о нем заговорили, а то я чуть было не забыл, что собирался тебе сказать… Мы тут с ним договорились, и он на время передает тебя в мое распоряжение.

– Зачем? – Кантор чуть не уронил с ложки кусок мороженого от удивления. – Вы что, специально его об этом попросили, чтобы иметь возможность задавать мне вопросы всякий раз, как вам захочется? Или… из-за Ольги?

– Нет, ну что ты. Мне, конечно, приятно будет доставить Ольге удовольствие видеть тебя каждый день, но дело не в этом. Ты мне нужен, здесь, рядом со мной, и не для того, чтобы задавать тебе вопросы, а в качестве… ну назовем это «телохранитель», это ближе всего к истине.

– У вас что, телохранителей не хватает? Я тут при чем? Вам что, так понравилось, как я вас спасаю, и вы захотели, чтобы я занимался этим и дальше?

– Понравилось – понятие субъективное. Ты уникален в своем роде, Кантор. Ты и твоя Сила, которую ты сам не можешь ни объяснить, ни предсказать ее действие.

– На вашем месте я бы не особо на нее надеялся. У вас что, нормальных специалистов не хватает?