Шерлок Холмс: повести, рассказы

– Передо мной эти необычные произведения, над которыми можно было бы посмеяться, если бы они не оказались предвестниками столь ужасной трагедии. Я довольно хорошо знаком со всеми видами тайнописи и сам являюсь автором небольшой монографии на эту тему, в которой я анализирую сто шестьдесят различных шифров, но признаюсь, что это совершенно новый случай для меня. Цель людей, которые изобрели эту систему, по-видимому, состояла в том, чтобы скрыть, что эти символы передают некое сообщение, и создать впечатление, что они являются просто случайными рисунками детей. Однако, если однажды понять, что за этими символами стоят буквы, и применив правила, которыми мы руководствуемся при расшифровке всех видов тайных письмен, решение окажется достаточно простым. Первое сообщение, переданное мне, было настолько коротким, что я не мог сделать больше, чем с некоторой уверенностью сказать, что символ означает букву E. Как вы знаете, E – самая распространенная буква в английском алфавите, и она настолько преобладает, что можно ожидать, что даже в коротком предложении она встретится чаще всего. Из пятнадцати фигурок в первом сообщении четыре были идентичными, поэтому было разумно расшифровать этот символ как E. На самом деле в некоторых случаях человечек в руке держал флаг, а в некоторых случаях – нет, но, судя по тому, как были распределены флаги, было вероятно, что они использовались для разделения предложения на слова. Я принял эту гипотезу и отметил, что буква E была представлена символом . Но теперь я столкнулся с настоящей трудностью расследования. Порядок следования английских букв после E ни в коем случае не является фиксированным, и любой перевес, который можно встретить в среднем на печатном листе, может быть изменен в одном коротком предложении. Грубо говоря, T, A, O, I, N, S, H, R, D и L – это числовой порядок, в котором встречаются буквы, но T, A, O и I находятся очень близко друг к другу, и было бы бесконечной задачей проверять каждую комбинацию, пока не придешь к какому-то смыслу. Поэтому я ждал поступления свежего материала. Во время моей второй беседы с мистером Хилтоном Кьюбиттом он передал мне еще два коротких предложения и одно сообщение, которое, поскольку флага там не было, скорее всего представляло собой одно слово. Вот эти символы. Итак, у меня уже расшифрованы две буквы «Е», занимающие второе и четвертое места в одном слове из пяти букв. Это могут быть слова «sever», или «lever», или «never». Не может быть никаких сомнений в том, что последнее из этих слов в качестве ответа на обращение является наиболее вероятным, и обстоятельства указывают на то, что этот ответ написала леди. Принимая эту версию за верную, мы можем теперь сказать, что символы обозначают соответственно N, V и R. Даже зная это, я был в большом затруднении, но счастливая мысль заставила меня обратиться к нескольким другим письмам. Мне пришло в голову, что если эти призывы исходили, как я и ожидал, от кого-то, кто был близок с леди в ее юности, комбинация, содержащая две буквы «Е» с тремя буквами между ними, вполне может обозначать имя «ELSIE». Изучив шифр, я обнаружил, что такая комбинация образовала окончание сообщения, которое было повторено три раза. Это, безусловно, было неким обращением к «Elsie». Таким образом, я получил буквы «L», «S» и «I». Но что же это мог быть за призыв? В слове, которое предшествовало «Elsie», было всего четыре буквы, и оно заканчивалось на Е. Конечно, это слово должно быть «COME». Я перепробовал все остальные четыре последовательности, оканчивающиеся на «Е», но не смог найти ни одной подходящей в данном случае. Итак, теперь у меня были буквы C, O и M, и я мог еще раз попробовать разгадать первое сообщение, разделив его на слова и поставив точки вместо каждого символа, который пока не был разгадан. Таким образом, у меня получилось следующее:

M.ERE..E SL.NE.

ПРИДИ ЭЙБ СЛЕЙНИ.

Теперь первой буквой МОЖЕТ быть только «А», что является очень полезным открытием, поскольку эта буква встречается не менее трех раз в этом коротком предложении, а буква «Н» также очевидна во втором слове. Теперь получается:

AM HERE A.E SLANE.

Я ЗДЕСЬ, ЭЙБ СЛЕЙН.

Или, заполняя очевидные пустоты в имени:

AM HERE ABE SLANEY.

Я ЗДЕСЬ, ЭЙБ СЛЕЙНИ.

Теперь у меня было так много букв, что я мог со значительной уверенностью перейти ко второму посланию, которое можно прочесть таким образом:

A. ELRI. ES.

Я У ЭЛРИДЖА.

Здесь смысл можно понять, только подставив «T» и «G» вместо пропущенных букв и предположив, что это название какого-то дома или гостиницы, в которой остановился автор послания.

Инспектор Мартин и я с величайшим интересом выслушали исчерпывающий и ясный отчет о том, как мой друг добился результатов, которые привели к столь полному преодолению наших затруднений.

– Что вы сделали потом, сэр? – спросил инспектор.