Шесть имен кота-демона

– Замолчи! – Чжан Чжо не стал обращать внимания на недовольство военачальника, подошел к двери, назвал свое имя и вошел во двор. Он увидел, что вокруг опочивальни также стоят солдаты.

– На дворе глубокая ночь, да и холод пробирает до костей, а придворный историограф все равно соизволил явиться во дворец. Это действительно достойно восхищения! – Позади Чжан Чжо раздался голос, в каждой нотке которого звучала насмешка.

Чжан Чжо обернулся и увидел, что к нему идут два брата – Чжан Ичжи и Чжан Чанцзун, одетые в белоснежный горностаевый мех.

– Приветствую вас! – Чжан Чжо слегка поклонился в знак приветствия.

– К чему церемониться? – Чжан Ичжи обошел вокруг Чжан Чжо и пристально посмотрел ему в глаза. – Что здесь делает придворный историограф?

– Придворный историограф пришел сюда, чтобы встретиться с Ее Императорским Величеством.

– Чтобы встретиться с Ее Императорским Величеством? – Чжан Ичжи и Чжан Чанцзун посмотрели друг на друга и весело рассмеялись. – В столь поздний час даже мы двое не посмеем войти в опочивальню без приказа Ее Императорского Величества, что уж говорить о придворном историографе.

– Меня привело дело первостепенной важности! – сказал Чжан Чжо с высоко поднятой головой.

– Что бы там ни было, это не имеет значения! – усмехнулся Чжан Ичжи. – Я всегда восхищался придворным историографом как человеком, но сегодня мне придется вас разочаровать.

– Ее Императорское Величество уже отдыхает? – Чжан Чжо посмотрел на опочивальню и увидел, что свет внутри по-прежнему горит.

– Раньше в это время Ее Императорское Величество действительно бы спокойно отдыхала, но сегодня все иначе. – Чжан Ичжи указал на опочивальню. – Ее Императорское Величество после ужина проводит время, беседуя с зороастрийцем Шакиром. Сегодня Шакир творит в опочивальне магическое заклинание, чтобы усмирить кота-демона. Нрав Ее Императорского Величества вам известен – если потревожите ее, десяти отрубленных голов будет недостаточно, чтобы успокоить гнев дракона.

– Шакир внутри? – нахмурился Чжан Чжо. – Неужели князь Лян и тот персидский принц пришли во дворец?

– Они тоже внутри! – сказал Чжан Ичжи, ведя Чжан Чжо по ступенькам к двери в спальню. Придворный историограф увидел, что около дверей в опочивальню стоят два десятка крепких мужчин, одетых как слуги.

– Что князь Лян и персидский принц делают во дворце ночью? – спросил Чжан Чжо; его взгляд блуждал, перескакивая от мужчины к мужчине.

– Они утверждают, что есть важная информация о ситуации на фронте, которую необходимо обсудить.

– Что? Информация о ситуации на фронте? – Чжан Чжо рассмеялся. – Даже если у них и правда есть что-то важное, это не то, из-за чего они примчались во дворец.

– Что имеет в виду придворный историограф? – Чжан Ичжи почувствовал, что в словах Чжан Чжо таится скрытый смысл.

– Ничего особенного. Раз они оба смогли войти, чтобы встретиться с Ее Императорским Величеством, значит, могу и я – в конце концов, у меня тоже есть кое-что важное, о чем нужно доложить.

– Нет, – покачал головой Чжан Ичжи. – Ее Императорское Величество изначально не горела желанием их видеть, но затем именно этот… Шакир… прислал весть, что ему нужна помощь с заклинанием, и позвал этих двоих на помощь. Так что, придворный историограф, вы не можете войти.

Чжан Чжо слегка прищурился:

– А если мне придется войти?

Чжан Ичжи усмехнулся, затем на его лице появилось убийственное выражение:

– Что вы задумали?

Напряжение, звенящее в воздухе, нарастало с каждой секундой. Внезапно до их слуха донесся торжественный голос:

– Хвала Будде!

Чжан Чжо и Чжан Ичжи одновременно обернулись и увидели, что недалеко от них возвышается монах в пурпурной одежде.

Это был не кто иной, как патриарх Шэньсю.

– Приветствую вас, патриарх! – Братья Чжан очень уважали его, поэтому поспешно поклонились. – Почему вы сейчас не отдыхаете?

– Ночь длинна, мне скучно. Я увидел вас и пришел сюда. – Патриарх посмотрел на Чжан Чжо и Чжан Ичжи. – Я видел, как вы только что спорили. Очень интересно, в чем дело?

– Патриарх, Ее Императорское Величество сейчас находится в своей опочивальне, а Шакир творит заклинание, чтобы усмирить кота-демона. А я, естественно, пытаюсь не позволить придворному историографу войти.

– Если князь Лян и персидский принц могут войти, то почему я не могу?

– Они помощники Шакира!

Когда патриарх Шэньсю услышал это, он залился смехом:

– Хорошо-хорошо! Я думал, что случилось нечто важное, однако вы спорите из-за пустяка. Придворный историограф, нет ничего дурного в том, что Шакир творит магию, дабы усмирить кота-демона, – все это ради Ее Императорского Величества. Однако… меня тоже привело сюда крайне важное дело. Позволите мне войти?

– Это… – Глядя на патриарха Шэньсю, который величественно стоял рядом, словно дракон, Чжан Ичжи оказался в затруднительном положении.

– Думаю, Ее Императорское Величество согласилась бы меня принять, – рассмеялся патриарх Шэньсю.

Чжан Ичжи несколько раз кивнул:

– Вы правы. Во всей Вселенной единственный человек, которому Ее Императорское Величество доверяет больше всего, – это патриарх.