Шестая попытка короля Эрика

— Нет, Ваше Величество, я совершенно не подхожу на роль королевы. Король Эрик достоин лучшей девушки, — такой, как Виола, подумала, но не сказала я.

Королева Джиневра бросила взгляд на перстень на своей руке и удивленно сказала:

— Вы действительно так думаете. Хорошо, что вы правильно понимаете свое место. Почему же вы до сих пор в Отборе?

— Разве это зависит от меня? Не лучше ли поговорить об этом с вашим сыном?

— Вы могли бы так не стараться, дарита Таиния.

— Я не привыкла делать что-то в пол силы.

— Да, вчерашний праздник вам удался. Когда вы узнали про дочь Луасон? Это Эрик вам сказал?

— Нет, вначале я увидела Гвендолин во время третьего конкурса и сама догадалась. Девочка очень похожа на родителей. А потом уже Его Величество дал мне задание готовить представление принцессы королевскому двору.

Лицо королевы Джиневры перестало напоминать маску, пальцы теребили шелковый платок:

— Я думала, она блондинка, как мать, — вопросительно посмотрела она на меня.

— Так и есть, Ваше Величество. Это я уговорила девочку покрасить волосы, чтобы уменьшить сходство.

— Удачная мысль, — кивнула королева. — Она даже стала похожа на Джеда. У нее такие же глаза и брови.

Я не сразу сообразила, что она говорит об отце Эрика. Вот значит от кого у короля такие глаза. Королева продолжала терзать платок.

— Дарита Таиния, вы ведь общались с девочкой? Как она жила там, в Приюте?

— Как можно жить в приюте? Ей не хватало родителей, а в остальном, мне показалось, девочке там хорошо. О ней заботились, у нее есть подруги, она получала все необходимое для развития.

 — Что она думала обо мне и отце?

— До последнего времени она не знала ничего о том, кто ее родители, считала себя сиротой. Поэтому у вас есть шанс начать отношения с девочкой с чистого листа.

С моей стороны это дерзость — указывать королеве, но ради Гвендолин я рискнула. Королева сделала вид, что меня не услышала. Принялась расспрашивать какая Гвендолин по характеру, чему ее учили. Я рассказала все, что знала, пояснив, что знаю не так много.

— Вам лучше поговорить с матушкой Анной. Она сможет рассказать о Гвендолин куда больше, чем я.

— Может и съезжу в монастырь на днях, — небрежно сказала королева Джиневра, но эта показная небрежность меня не обманула.

Видно, что вчерашняя встреча с внучкой очень взволновала ее. Из абстрактной «дочери Луасон» она превратилась в живую девочку с глазами сына. В сердце королевы сейчас шла борьба между этими двумя образами одного ребенка. И что победит — пока неизвестно.

Но вот расспросы про Гвендолин подошли к концу. Все, что могла рассказать о ней, уже прозвучало, и я надеялась, что общение с королевой подходит к концу.

— Дарита Таиния, а что у вас за метка? — прозвучало внезапно.

— Эту метку мне поставил лейский князь Свен, — с трудом произнесла я. Рассказывать свою историю королеве-матери очень не хотелось.

Вспомнила, как король Эрик давал команду барону Ле-Рилю, сохранить мое прошлое в тайне. А тут я все выболтаю королеве. Представила, какими глазами она посмотрит на меня, и чуть снова не онемела. И трусливо добавила:

— Как это случилось, можете узнать у барона Ле-Риля.

— Значит, Вольф в курсе? — королева помолчала, морщась, словно от легкой боли.

Потом лицо ее разгладилось, превратившись вновь в маску спокойствия. — Оставим прошлое в прошлом. Мне интересно настоящее. Это тоже проклятие? Если да, то кому оно угрожает?

Я с облегчением пояснила:

— Нет, моя метка никому не несет опасности. Это защита. Но она слабеет.

— Защита? Как интересно! Видимо о том, как она работает, надо спрашивать Гаспара Коберта? — с легкой насмешкой спросила королева.

— Да! — с облегчением согласилась я.

— Что же, дарита Таиния, в таком случае я вас больше не задерживаю. Дежурный маг вас проводит.

Я встала, присела в прощальном реверансе, и с облегчением покинула гостиную. Лишь на пороге вспомнила про гранд-даму, сумевшую стать настолько незаметной, что я про нее забыла.

— До свидания, дора Ниррей.

Она в ответ кивнула мне:

— До свидания, дарита Таиния.

Я попросила сопровождающего мага вывести меня в парк и прислать ко мне служанку с плащом. Пока мы шли по очередным переходам, маг связался со стражником, стоявшим в карауле у входа на наш этаж, и передал через него мою просьбу. Мне пришлось немного подождать в холле у выхода из нашего крыла, пока запыхавшаяся Ниса нашла меня там с плащом. На улице в этот раз было пасмурно. Низкие облака грозились дождем и легкий свежий ветер трепал одежду. Но мне хотелось хоть ненадолго выйти из дворца и побродить в одиночестве, подумать обо всем случившемся. Видеть никого не хотелось. Служанка не в счет. Она молчаливой тенью шла за спиной.

***

— Что скажешь, Глэдис? — обратилась королева Джиневра к своей гранд-даме.

— Я понимаю, Джинни, что она в качестве невестки тебе не нравится. Но девочка умная, сильная и камень за пазухой не держит. Не самый плохой вариант.