Шестая попытка короля Эрика

— Уступить такому сопернику — это даже почетно.

Я оглянулась и наткнулась на обжигающий взгляд Эрика. Король сделал шаг в мою сторону. Не знаю, собирался ли он дойти до меня, или это был просто порыв, но в любом случае добраться до меня ему бы не удалось. Ко мне уже подлетел Шон Карвин:

— Дарита Таиния, я за обещанным танцем.

И я сбежала с ним и от капитана, и от короля. Вдруг зачесался шрам. Он так давно не напоминал о себе, что думала, из-за ослабления метки уже никогда такого не будет. Шон Карвин поддерживал обычный для танцев легкий разговор, но казался чем-то взволнованным. Потому я не удивилась, когда ближе к концу контрданса он предложил выйти на балкон, подышать воздухом. Похоже, он настроился на серьезный разговор. Зная про симпатию к нему Лиззи, я согласилась. Что он мне скажет?

— Дарита Таиния, отбор идет к концу. Надеюсь, что Лиззи завтра закончит участвовать в нем, поэтому решил сегодня поговорить с вами.

 — Думаете, она проиграет? — я вдруг вспомнила про шантаж короля тогда, в начале.

Сейчас Эрик не напоминал мне об этой угрозе выбрать Лиззи или Виолу в случае моего проигрыша. Но ведь и Лиззи до сих пор не выбыла.

— Я надеюсь, — сказал Шон, смутился и поспешил поправиться. — Нет, Лиззи очень красива и такая живая, но не годится в королевы. Если же она все-таки пройдет дальше, я подожду еще, но хочу сказать вам сейчас.

Он собрался с духом и серьезно произнес:

— Дарита Таиния, если бы здесь был ваш отец, я обратился бы к нему. Но вы ведь ехали сюда как опекун Лиззи? Значит я могу обратиться к вам, как старшей в вашей семье.

Я кивнула, уже догадываясь, что услышу.

— Мне очень нравится ваша сестра и я официально прошу разрешения ухаживать за Лиззи как только она покинет Отбор. Должен сказать, что у меня самые серьезные намерения. Я второй сын в семье, не наследник титула, но мой доход позволит содержать семью, если Лиззи решит со временем принять мое предложение.

— Дор Карвин, уверена, что отец одобрил бы вас. Я вам доверяю и надеюсь на вашу честь и благоразумие. Как только Лиззи покинет Отбор, и не раньше! можете начинать ухаживать за сестрой. Я сегодня же напишу письмо отцу, где сообщу о ваших намерениях.

— Благодарю, дарита Таиния! — просиял Шон Карвин.

Мы вернулись в зал, где я вновь заметила хмурого Эрика, не спускавшего взгляда с выхода на балкон. Увидев меня, король резко отвернулся и больше не смотрел в мою сторону. Шон Карвин по моей просьбе отправился искать напитки, а ко мне подбежала Лиззи:

— Тина, ты почему с Шоном гуляешь? Что это значит?

— Не волнуйся, Лиззи. Шон признался, что ты ему нравишься и попросил разрешения ухаживать за тобой. Я пообещала сегодня написать об этом папе.

Первый раз увидела, как сестра онемела. Она прижала руки к покрасневшим щекам и глупо заулыбалась.

— Лиззи, только помни — ты все еще в Отборе. Не делай глупости. Иначе можешь навредить не только себе, но и Шону.

Этот довод, кажется, проник в ее разум. Неприятностей Шону она не хотела.

— Хорошо, Тина, я поняла. Надеюсь, завтра я вылечу!

Лиззи чуть не приплясывала от радости. Она подошла ко мне поближе, схватила за руку затрясла ее:

— Тина, а что точно он тебе сказал? Как это было?

Я прямо испугалась, что сестра схватит меня за грудки, чтобы вытрясти подробности. Спасло меня появление Шона с напитками. Лиззи тут же превратилась в саму скромность. Порозовела, потупила глазки и сцепила ручки за спиной. Шон тоже смутился, вручил мне бокал с лимонадом и, как благородный кавалер, отдал принесенный для себя Лиззи. Воспользовавшись тем, что внимание сестры отвлеченно, я медленно отступила от пары.

Прохладный лимонад смочил горло и немного успокоил нервы. Шрам тихонько зудел, о чем-то предупреждая. Я осмотрелась в поиске слуги, чтобы отдать пустой бокал. Король танцевал с Демарис и на меня не смотрел. Вдруг кто-то перехватил мою руку с бокалом.

— Дарита Таиния, позвольте помочь вам, — раздался рядом знакомый голос барона Ле- Риля.

 Тут же рядом материализовался слуга, которому барон и вручил мой пустой бокал. Ле- Риль взял мою освободившуюся руку и ввел в круг танцующих. Танцевать с бароном одно удовольствие! Легкий веселый разговор, уверенные движения, можно довериться полностью своему партнеру и подчиниться музыке. Так в танце барон Ле-Риль провел меня через весь зал и в очередном па неожиданно вывел из круга продолжающих двигаться пар.

Дружелюбно улыбаясь, он скользнул со мной вместе за бархатную штору, прикрывающую вход в альков. Я не успела удивиться, так стремительно это произошло. Но в алькове я не задержалась. Барон приложил руку к стене, она открылась, и легким движением руки Ле- Риль втолкнул меня внутрь.

— Простите, Таиния. Долг превыше всего, — услышала на прощание веселый голос главы тайной службы и вход (выход) закрылся.

Ошарашенная, подчиняясь толчку, сделала несколько коротких шагов внутрь и врезалась в короля Эрика. Принимая подачу от Ле-Риля, Эрик крепко обхватил мою талию, прижал к себе и впился в мои губы. Кровь ударила мне в голову, а когда жесткий напор поцелуя сменился сладкой нежностью, я и вовсе поплыла!