Шестая попытка короля Эрика

— Тина, а как же твоя удача? — растерянно спросила она. — Может, в последнюю минуту что-то случится и все сорвется?

— Я не хочу, чтобы сорвалось, — решила признаться я.

— Тебе он нравится? — с огромным удивлением спросила Лиззи. — Он же страшный.

— Вовсе не страшный! — заступилась я за Эрика. — Разве что шрам немного портит. Но я его почти не замечаю.

Лиззи с жалостью посмотрела на меня.

— Все понятно. Надеюсь, Тина, ты знаешь, что делаешь. Одна надежда на твою удачу.

За разговорами мы переоделись в домашние платья, и когда Ниса принесла поднос с чайником и всем, что к нему полагается, уже ничего в нашем облике не напоминало о прошедшем бале. Мы отпустили служанку и сели успокоить нервы чаем с вкусняшками.

— А мне Даниелу жалко, — внезапно сказала Лиззи. — Сидит сейчас одна, переживает. А она такая слабая…

 Мы переглянулись.

— Пойдем вместе с чаем к ней, — предложила сестра.

Мы составили обратно на поднос все, принесенное служанкой, и отправились по коридору. На мой стук Даниела откликнулась не сразу. Я даже начала волноваться. Наконец тихий голос робко спросил:

— Кто там?

— Это мы! С конфетами! Открывай! — громко сказала Лиззи.

Дверь открыла заплаканная Даниела. Я держала поднос, Лиззи — коробку с конфетами, присланную нам сегодня от короля. Сестра отстранила Даниелу с дороги и решительно прошла в комнату.

— Что это у тебя так темно? Ты же еще не спишь, — удивилась Лиззи и щелчком пальцев зажгла в гостиной светильники. — Тина, ставь поднос туда. Даниела, ищи себе кружку. Будем чай пить.

Смотреть на командующую нами Лиззи было забавно, но спорить с ней не видела смысла. Вдвоем с сестрой мы быстро накрыли стол:

— Разливай! — скомандовала Даниеле сестра.

Та послушно и привычно разлила ароматный напиток, но принялась пить лишь после того, как мы пригубили из своих чашек. Какое-то время мы молча прихлебывали чай, прикусывая конфетами.

— Даниела, а ты свои конфеты уже съела? — окинув взглядом оставшиеся, спросила Лиззи.

— Нет, я их сегодня почти не ела.

— Тогда ставь сюда! Попробую, какими тебя угощали.

Даниела медленно встала и растерянно осмотрелась.

— Забыла, где они…

— А вот та коробочки — это не они? — заботливо подсказала ей Лиззи.

— Они.

— Вот видишь, нашлись!

Лиззина непосредственность разморозила Даниелу. Механически съев несколько конфет, она тихо произнесла:

— Таиния, ты правда на меня не сердишься?

— Конечно, нет! Ты ни в чем не виновата.

— Мне так стыдно! Я не знаю, как завтра смотреть всем в глаза. Мой отец — убийца! Я уже привыкла стыдиться того, что он игрок, всем должен, прячется от кредиторов, и нам с мамой приходилось умолять их подождать, а потом просить о помощи дедушку. А теперь такое! Дедушка сказал, что мы больше не его семья. Как мы будем с девочками жить?

— Нормально будете жить, — решительно сказала Лиззи. — Вон, Тина же живет, и мы живем, хоть тоже позора нахлебались. Правда, я тогда маленькая была, но помню, как мама плакала и тоже кричала — как теперь мои девочки после этого позора! Кто их замуж возьмет? Ничего! Время прошло и все забылось. Софи обручена, я — почти. А когда младшие подрастут, так и вовсе о том, что было, никто не вспомнит. Главное, самим вести себя достойно.

 — А что с вами случилось? — спросила Даниела.

— Я попала в плен к леям, — кратко ответила я и с упреком посмотрела на сестру. — Если ты, Даниела, не знаешь, как жить с таким отцом, то подумай каково Гвендолин.

Она ведь совсем ребенок, а ее мать всяко навредила всему королевству куда больше.

— Бедная девочка! — отвлеклась от своих проблем Даниела. — Я как-то не думала о принцессе с этой стороны. Трудно ей будет при дворе…

— Хорошо бы ты ей помогла освоиться.

— Я? Король вряд ли разрешит мне теперь быть при дворе. У тебя, Таиния, лучше получиться. Она тебе доверяет, я заметила.

— Мне она тоже нравиться. Только я в жизни королевского двора разбираюсь не намного лучше Гвендолин. Ты-то в этом с детства, как рыба в воде.

— Я бы хотела ей помочь, только не знаю…

— Не знаешь, вот и не страдай раньше времени, — оборвала ее Лиззи. — Завтра станет легче. Сейчас лучше конфеты ешь, а то я не удержусь! Все сама проглочу.

Даниела робко улыбнулась и неожиданно прослезилась.

— Пейте чай, а я сейчас, — сказала я и встала. — Сейчас приду.

Я поняла, что оставлять Даниелу этой ночью одну явно не стоит. Мало ли до чего эта нежная душа додумается. Мы же с Лиззи, оставшись, будем все время напоминать о том, что случилось. Нужен кто-то другой. За время подготовки праздника Даниела сблизилась с Демарис. Вот ее я и решила позвать к Даниеле. Пусть переночуют вместе.

Глава 58. Финал и начало нового конкурса

За завтраком опекающие нас фрейлины объявили, что сегодня подведут итоги прошедшего конкурса и тем, кто победил, стразу объявят последнее задание. Стало ясно, что король Эрик старается поскорее завершить Отбор.