Шестая попытка короля Эрика

 Ко мне пришло осознание, что теперь всегда буду под прицелом взглядов. Каждый мой жест, взгляд, слово будут отслеживаться и обсуждаться, причем чаще всего не друзьями. И только одно помогало примириться с этим — внимание Эрика. Весь вечер он был рядом, не пряча от других нежности ко мне. Он танцевал только со мной! Ну, не совсем так. По одному танцу он подарил Виоле, Даниеле и Демарис, зато остальные были только мои.

Воспоминания о его сияющих глазах, надежных руках и белозубой улыбке поддерживали меня всю последующую неделю, когда королева-мать и гранд-дама взялись за меня всерьез. Подготовка к свадьбе отнимало все время. Я не стала особенно вмешиваться в разработанный королевой сценарий свадьбы. Самого главного — присутствия моей семьи, — никто обеспечить не мог. Между моей победой и свадьбой было слишком мало времени, чтобы они успели добраться в столицу. Единственное, что я предложила — это участие в церемонии Гвендолин с девочками. Королева Джиневра нашла идею удачной, и Гвендолин с подругами переехали во дворец, не дожидаясь, пока ее покои и двор доведут до ума.

Примерки свадебных нарядов, репетиции праздника, натаскивание меня в правилах этикета и хитросплетениях отношений между моими будущими подданными, отнимали все время. Радовало только, что на репетициях встречалась с девушками, с которыми сдружилась во время Отбора. После выбытия Греты Хантис их осталось десять, не считая меня. Веселили меня и девочки во главе с Гвендолин. Они очень старались, но невольно иногда попадали впросак. Их непосредственность и искренняя радость от всего происходящего скрашивали для меня утомительные репетиции.

Виола и Даниела разделяли со мной тяготы учебы у гранд-дамы тонкостям придворной жизни. Из них, как я поняла, готовили старших фрейлин для меня и принцессы Гвендолин. Втроем постигать эту сложную науку было легче. Иногда к нам присоединялись Тереза и Гвендолин, если гранд-дама считала, что тема занятий полезна и для них. Я не совсем понимала роль Терезы, какое место рядом со мной готовят для нее. Но ничего против юной ведьмы не имела. Она была незлой, дружелюбной, хотя иногда и бестактной девушкой. Но бестактных и любопытных при дворе увидела немало, а вот искренних и дружелюбных встречалось намного меньше.

Лиззи жила в моих покоях, чему я только радовалась. Эрик сдержал слово и обращался со мной как с непорочной невестой, не делая даже попыток выйти за грани приличия. Так что Лиззи в моей спальне ничему не мешала, а наоборот, дарила мне спокойный сон, своим сопением отгоняя кошмары.

Сестра выглядела довольной жизнью. Примерки нового платья ее не утомляли. Учиться она ничему не училась. К репетициям относилась с философским спокойствием. При первой же возможности встречалась с Шоном. Это происходило не так часто, как ей хотелось бы, так как перед свадьбой у Шона дел было выше головы.

— Здесь, во дворце, мы хоть иногда видимся, а в город бы он точно не выбрался, — рассуждала сестра о преимуществах жизни в моих покоях.

В остальное время она вместе в Камиллой гуляла в парке, бродила по дворцу, развлекалась, как могла. Шон Карвин получил аудиенцию у короля и теперь считался официальным женихом Лиззи. О свадьбе они пока не заговаривали.

— Для этого вначале нужно увидеться с нашими родителями, — важно говорила сестра.

Однажды после репетиции церемонии с участием королевы Джиневры, Лиззи сказала мне:

— Да, Тина, ну у тебя и свекровь! Можно только посочувствовать.

— А твоей порадоваться?

— Моей? — удивленно переспросила сестра.

— Ну да, твоей. Ты уверена, что твоя будущая свекровь лучше?

Лиззи резко замолчала и задумалась. До нее дошло, что она до сих пор ничего не знает про родителей жениха. Их обручение произошло слишком стремительно. Шон думал неторопливо ухаживать за Лиззи, но воля короля ускорила естественный ход событий, и до знакомства родителей с невестой дело пока не дошло. Размышления о собственном будущем отвлекли сестру от обсуждения моего, что уменьшило поводы для волнения. Уж слишком Лиззи прямолинейна и могла прямо говорить то, о чем другие молчали.

С Эриком мы виделись несмотря на занятость. Он обязательно находил повод, чтобы провести со мной хотя бы немного времени. То приглашал на завтрак, то на прогулку в парк, то просто заглядывал в гостиную, где я с девушками отдыхала от занятий. Если уединиться не получалось, то он отводил меня в сторону, навешивал полог тишины и рассказывал о том, чем занимался.

— Лейский посол прибудет после нашей свадьбы. Мне удалось убедить Совет, что рано или поздно нам все равно придется восстанавливать отношения с Княжеством. Какие бы счеты между нами не стояли, но соседями мы быть не перестанем. Сейчас они ослабли и из-за Гвендолин заинтересованы в восстановлении связей. Потому примем и выслушаем его.

 — Это никак не повредит принцессе?

— Не думаю, что леи хотят повредить Гвендолин. Разве что нам через нее. Но для того, чтобы не допустить это Гаспару и Вольфу придется поработать. Они готовятся.

Обсуждал со мною Эрик и предстоящую свадьбу, успокаивал, если я волновалась, что не справлюсь.