Шестая попытка короля Эрика

Мучительный для меня вечер закончился. К его концу я рискнула иногда смотреть на короля и с облегчением увидела, что взгляд, который мерещился и не давал покоя, лишь плод моих страхов. Все свое внимание король Эрик отдал сидевшим рядом с ним Даниеле Омаль и Лидии Лардис. Иногда к их разговору удавалось присоединиться и Грете Хантис благодаря громкому голосу. Лейтенант Хлауд в разговоре с Виолой смотрелся не так сурово, как ночью. Они улыбались друг другу и о чем-то беседовали. Камилла и Лиззи тоже мило общались со своими кавалерами. Только моему соседу никак не удавалось разговорить меня. Я его даже пожалела, но справиться с собой не могла.

Когда после ужина мы остались с сестрой наедине, Шон Карвин стал главной темой ее разговоров.

— Лиззи, не увлекайся! Помни, пока ты все еще королевская невеста. И с посторонними кавалерами стоит быть осторожней.

— Тина, не будь занудой! — фыркнула в ответ она.

Сил на бесполезные споры у меня не было. Голова болела, шрам ныл, я чувствовала слабость. Потому, хоть и не надеялась уснуть, поторопилась лечь спать. Лиззи, взбудораженная событиями этого дня, убежала к Камилле и Виоле, обсудить все с ними. Я рада была отдохнуть от нее. Лежала в тишине, отделенная от всего мира плотным балдахином, и думала. Снова и снова перед глазами стояло захолодевшее лицо короля Эрика с темными омутами глаз. Наконец мне удалось убедить себя, что даже хорошо, что он знает мою историю. Он ведь не захочет, чтобы другие обсуждали его ошибку? Раз так, то можно надеяться, что мой позор не всплывет Так и останется секретом. Остается потерпеть еще два конкурса, и потом отправиться домой. С этой надеждой я уснула. И так крепко, что даже не услышала возвращения Лиззи.

Утром я отправилась на совещание компаньонок. Хотелось заранее знать, что нас ждет. На меня удивленно покосились, а дора София прямо спросила:

— Что вы тут делаете, дарита Ле-Грасс? Вы ведь теперь не компаньонка.

— Почему же? Мое графство доверило мне девушек, и новые обстоятельства не сняли с меня прежних обязательств. Я считаю себя по-прежнему компаньонкой для моих подопечных.

— Что же, ничего секретного для участниц мы здесь не говорим, так что если хотите — оставайтесь, — пожала плечами фрейлина.

Нам объявили, что к новому конкурсу будем готовиться завтра, а сегодня у девушек свободный день. Ну как свободный? После завтрака все они должны собраться в гостиных на втором этаже и под присмотром фрейлин развлекаться, как принято у благородных дарит — вышивать, читать, музицировать. В это время конкурсанток будут приглашать к королевским магам проверять на наличие дара и его силу. После того, как девушек проверят, можно будет погулять в парке, но опять-таки всем вместе. Вечером в честь конкурсанток состоится бал.

— Как вы понимаете, король не может станцевать с каждой девушкой. Потому не должно быть никаких обид. Этот бал первый, но не последний. Король Эрик уделит внимание всем участницам, только не сразу.

Подозреваю, что часть девушек это скорее огорчит.

— Никто не запрещает девушкам танцевать на балу с другими кавалерами. Но предупредите, что неосторожное поведение выведет их из числа участниц и приведет к наказанию семей, воспитавших столь легкомысленных особ.

Значит, такой способ выбыть из Королевского Отбора нам не подходит. О чем я и предупредила своих, особенно Лиззи. Новость о предстоящем бале ее и Камиллу обрадовали, а вот о своеобразных «посиделках» после завтрака заставила поморщиться.

— Терпеть не люблю вышивать!

— А придется!

— А я люблю вышивать, — сказала Камилла.

— Я лучше почитаю или поиграю на цитре, — определилась Виола.

Мачеха, зная энергичную натуру своих детей, всегда находила нам какое-нибудь дело — вышивать приданное, штопать вещи малышей. За каждой из нас была закреплена грядка на Аптекарском огороде, и наш маг обучил нас собирать и засушивать лекарственные травы. В общем, в большом хозяйстве замка занятие для нас находилось всегда. Потому выдержать целый день такого принудительного безделья Лиззи будет трудно. Тем более, что и свободы не предполагалось. Целый день нам предстояло находиться в компании малознакомых девушек под бдительным присмотром фрейлин. То еще испытание!

— Думаю, это действительно испытание, — согласилась Виола. — Королева ведь так и живет — всегда на глазах у придворных. Сегодня мы должны продемонстрировать выдержку и воспитание.

— А может, наоборот? — с надеждой предложила Лиззи.

— Не думаю, что тебе стоит прилагать усилия, чтобы спрятать присущие тебе изысканное воспитание и ледяную выдержку, — с иронией сказала я.

 Лиззи иронии не уловила, а Камилла захихикала.

— А я не смогу заставить себя вести неправильно, — призналась Виола. — Боюсь, если попытаюсь, это будет смотреться слишком наигранно.

— Пожалуй, — согласилась я и предложила. — Значит, держимся вместе. Тогда Виола сможет чуть облагородить тебя, Лиззи. А ты, Виола, в нашей компании невольно что-нибудь да нарушишь. Будешь музицировать, а Лиззи тебе подпевать, и нас тогда сразу выгонят.