Шестая попытка короля Эрика

Так, хихикая и придумывая, как еще можем выставить себя в неблагоприятном свете, мы направились на завтрак. После него прошли в соседние гостиные. Это была анфилада из нескольких соединенных между собой просторных комнат, что позволяло девушкам разбиться на группы и при желании почти уединиться — сесть в стороне от других. Нам всем выдали корзинки с рукодельем, а книги мы с Виолой принесли свои. Вчетвером мы расположились в эркере, что позволило создать иллюзию уединения. Мы договорились, что трое вышивают, а четвертая по очереди читает. Первой вызвалась читать Лиззи. Спорить с ней никто не стал, хотя она часто отвлекалась на то, что происходило в гостиной:

— Смотрите, смотрите, как эту гордячку Лидию перекосило. Она, похоже, любит вышивать еще меньше меня! Больше фыркает только эта злюка Альфано. Она опять чем-то возмущается, с фрейлиной спорит.

— Лиззи, читай! А то тебя Виола сменит.

Лиззи принялась наконец читать. В ее возрасте я тоже не любила рукоделье, а вот потом оценила, как хорошо успокаивает это занятие: шов за швом, и ни о чем не думай, кроме того, какой цвет нити подобрать.

— Простите, дариты, могу ли я присоединиться к вам? — раздался робкий голос рядом.

Даниела Омаль? Какая неожиданность!

— Я привыкла быть дома среди сестер, а здесь никого не знаю, — смущаясь, пояснила она.

— Конечно, садитесь с нами, — дружелюбно ответила ей Виола.

Даниела присела на свободное кресло.

— А там уже двух девушек увели проверять дар, — сказала она, доставая из своей корзинки пяльцы.

Скоро ее слова подтвердились. К нам в эркер заглянул знакомый немолодой маг. Тот самый, что обследовал пузырек, брошенный ночной гостьей.

— Приветствую вас, прелестные дариты! — весело обратился он к нам. — Дарита Таиния, прошу пройти со мной.

Я немного удивилась, что решили начать с меня, а не с Виолы, но спорить не стала. Аккуратно убрала едва начатую вышивку в корзинку и пошла вслед за магом.

— Это надолго? — спросила я, когда мы вышли в коридор.

— По-разному, — ответил он. — Все зависит от вас.

— А про напавшую на меня что-то узнали?

— Не слышал такого.

О чем еще спрашивать я не знала, а маг не изъявлял желания поддерживать со мной пустой разговор. Мы шли быстро, куда-то сворачивали, спустились на первый этаж, еще несколько раз повернули, потом уткнулись в стену. Не успела я удивиться, как маг приложил руку к стене и в той открылся ход, что удивило меня еще больше, чем тупик.

— Неужели всех участниц ведут так далеко? — спросила я. — Да еще и потайными ходами?

— Нет, дарита, — не стал отрицать очевидное маг. — Шагайте, не бойтесь.

Я вошла в потайной ход. Маг был знакомый, и причин не подчиняться у меня не было.

— Тогда почему?

— Не знаю, — не дал закончить вопрос маг. — Наверно, потому что решение сделать вас участницей король принял так внезапно. Вот и решили проверить вас более тщательно.

— Меня что, в чем-то подозревают?

— Вряд ли, дарита. Но проверить на всякий случай надо. Все-таки речь идет о будущей королеве.

— Это вы обо мне? Серьезно?

— Как и каждая участница вы имеете шанс. А если у вас сильный дар, то шансы могут внезапно вырасти.

 Убеждать его в том, что меньше всего желаю победы, я не стала. Ведь нашлась же уже одна такая желающая, которая хотела вывести из игры Виолу. Почему бы не подозревать и меня? Пусть лучше проверят и убедятся сразу, что никакого особого дара у меня нет.

— Мне скрывать нечего. Я в участницы не рвалась. Наоборот.

— Тогда и волноваться вам не о чем. Главный маг не ошибается.

Ого! Мной займется главный маг лично?

— Сам главный маг?

— Да. Гордитесь, мало кто может этим похвастаться! — хмыкнул маг.

— Знаете, я как-нибудь и без такой чести обошлась бы. Никогда не стремилась иметь влиятельных знакомых.

— Зато они к вам стремятся, — хохотнул этот весельчак. — Сочувствую, так бывает.

Он остановился. Похоже, мы пришли. Маг приложил руку к камню. Стена засветилась, обрисовав дверь и проход открылся.

— Прошу, — маг пропустил меня вперед.

Как не хотелось делать шаг в открывшуюся комнату! А пришлось.

— Ваша милость, я привел дариту Ле-Грасс! — обратился сопровождающий меня маг к высокому смуглому мужчине в мажеской мантии.

— Благодарю, Крул. Можешь возвращаться.

Весельчак Крул поклонился и вернулся в потайной ход. Тот беззвучно закрылся. Теперь у меня за спиной была гладкая глухая стена. Захочешь — не сбежишь.

Глава 22. Допрос

Главный маг напомнил мне Терезу Марину. Такой же смуглый брюнет с синими глазами. Только в волосах проблескивает седина. Наверно, тоже уроженец острова Гарт. У его жителей сильна колдовская кровь. Точно про происхождение Гаспара Коберта никто не знал. Он выдвинулся из безвестности во время войны, а после довольно быстро заслужил должность главного королевского мага. Дора Лавиния выучила со мной всех самых влиятельных лиц королевства, «на всякий случай». Мы обе надеялись, что большинство из них я увижу в лучшем случае издалека.

— Дарита Таиния, протяните руки вперед, — голос главного мага звучал мягко, но попробуй не подчиниться!