Шестая попытка короля Эрика

Опираясь на руку Лиззи, я добралась до Лавровой гостиной, где проходил прием. По узорчатому паркету серебристо-серых тонов прогуливались придворные. Их было не так много — двадцать четыре оставшиеся участницы, чуть больше тридцати кавалеров, несколько семейных пар, фрейлины и гранд-дама, еще несколько человек, отвечающих за отбор. В ожидании короля все негромко переговаривались, бросая любопытные взгляды на нас с Виолой. Надо полагать, сегодняшнее происшествие дало хороший повод для разговоров. Лиззи усадила меня в ближайшее кресло и покинула, когда увидела в стороне Шона Карвина. Виолу украл у меня лейтенант Хлауд, так что пришлось рассматривать остальных гостей в одиночестве. Но вскоре церемониймейстер объявил о приходе короля и королевы-матери. Все дружно встали в своеобразный коридор, приветствуя монархов. Я со своего кресла успела занять место только в последних рядах, что совсем не огорчило.

После короткой официальной части хаотическое движение продолжилось. Король подходил то к одной группе, то к другой, разговаривая с ними. Королева-мать вместе с гранд дамой и семейными парами создали свой круг. Я наблюдала за этим из своего кресла, как зритель в театре. Вот неторопливое движение по кругу привело короля к Виоле, и лейтенант Хлауд отступил в сторону. Король предложил Виоле руку и они пошли дальше вместе, дружелюбно беседуя о чем-то. Видно было, что разговор увлек их. Они улыбались друг другу, Виола даже пару раз рассмеялась. Король что-то увлеченно рассказывал, Виола подавала реплики и иногда, казалось, даже возражала.

Я наблюдала за ними со стороны и видела, с каким интересом прислушиваются и присматриваются к ним окружающие. Королева-мать довольно улыбалась. Хотя наткнулась я и на злой взгляд. Грета Хантис несколько раз проходила рядом с королем, но он даже не замечал ее. Когда он с Виолой в очередной раз прошел мимо, Грета мрачно уставилась в спину Виоле.

 — Наблюдаете? — раздался рядом голос барона Ле-Риля. — Хорошее место выбрали.

Он встал за моей спиной, опершись на спинку кресла. Если бы я была кошкой, то шерсть на загривке стала бы дыбом. А так оставалось молчать и изображать спокойствие.

Глава 31. Малый королевский прием

— Интересно, дарита Таиния, это у вас девиз такой — ни дня без происшествий? Или само собой так выходит? Мне сегодня доложили, что это уже второе покушение на вас.

— Точнее, на Виолу Я так, случайно под руку попадаю.

— И каждый раз все для вас кончается благополучно.

— Мне так не показалось. Разве что в первый раз.

— Да нет. Вам везет. Каждый раз все могло бы кончиться намного хуже. Вы могли утонуть в море. Королева-мать так испугалась за сына, что Эрику пришлось срочно возвращаться ее успокаивать. Она никак не могла поверить, что все обошлось. А ваша сестра, говорят, ни минуты не сомневалась, что с вами все «будет хорошо». Таиния, вы могли покрыться язвами в первый раз, погибнуть через пять минут от яда сегодня. Но вы живы и здоровы.

— К чему вы говорите об этом?

— Я пообщался недавно с капитаном Райхеном. Он ждет окончания Отбора в доме графа Аль-Риада.

Бедняга капитан. Беседовать с главой Тайной службы сомнительное удовольствие.

— Капитан Райхен хороший человек и верный слуга короля и графа Аль-Риада. Странно, что он заинтересовал вас.

— Мне хотелось узнать, кто додумался отправить такую особу, как вы, к королевскому двору. Пусть даже в качестве компаньонки.

— Я сама вызвалась!

— Да, он сказал. Странно, что остальные с радостью согласились.

Я не выдержала и встала, чтобы видеть лицо барона.

— На что вы намекаете, барон?

— К чему такие формальности? Можете обращаться ко мне по имени — Вольф. Рад, что к вам вернулись силы, Таиния. Тогда давайте пройдемся.

Барон предложил руку. Идти с ним не хотелось, но он вряд ли отцепится. Взяла его под локоть, и мы чинно зашагали по залу. Если к королю народ неявно льнул, стремясь оказаться у монарха на глазах, то вокруг нас, напротив, все время появлялось пустое пространство. Барону явно не хотели попадаться на дороге. Теперь и на меня смотрели не меньше, чем перед этим на Виолу. Только совершенно без зависти.

— Так вот, капитан рассказал мне еще одну любопытную историю, связанную с вами.

Барон посмотрел на меня, ожидая реакции, но я стойко молчала. Тогда он продолжил.

— Оказалось, что все в вашем графстве уверены — вы приносите удачу. Это так?

— Я похожа на удачливую особу?

— Как посмотреть.

— Вот именно. И даже если раньше что-то такое было, то теперь эта магия ослабела. Лучше на нее не рассчитывать.

Барон Ле-Риль внимательно посмотрел на меня.

— Что же, здравая мысль. Вы, Таиния, не собираетесь говорить королю об этом своем маленьком секрете?

— Нет! И вам лучше никому не говорить.

— Обещаю взамен на ваше обещание звать меня по имени, — барон явно веселился.

— Хорошо, Вольф, — с трудом выдавила я. — Скажите, а что с Лидией?

— Сидит в самой комфортабельной камере.

— А первый раз тоже она?

— Нет.

— А кто?

— Я только начал с этим разбираться.

В этот момент зазвучала музыка и в центр зала король вывел мою Лиззи.