Шестая попытка короля Эрика

— Дарита Таиния, в нашем королевстве других, кроме вас и короля, нет.

— Вы просто плохо искали! Если бы я сама к вам не приехала, вы бы и про меня не знали.

— Возможно, но маловероятно. Я попрошу, конечно, барона Ле-Риля поискать подобных вам, но сомневаюсь, что найдут. Леев, что владеют этой магией, мало, по пальцам перечесть. Только носители великокняжеской крови. И прибегают они к ней редко. В особых случаях. Вы, например, часто с этим сталкивались? Может, среди приближенных князя Свена кого-то видели?

 Я задумалась.

— Не знаю. Я тогда на шрамы не обращала внимания. Разве что у Яриса было на лице что-то подобное. Но совсем маленький и бледный. Может, это просто шрам, а не метка?

— А Ярис это кто?

— Его приближенный. Самый доверенный.

— Жаль, но сейчас его шрам не проверишь.

Дора Ирита, сидевшая до этого тихо в уголке, увидев, что мы разговариваем, прокашлялась, и сказала:

— Уважаемый дор Колберт! Если вы закончили, то хочу напомнить, что дарите нужно отправляться. Скоро начнется подведение итогов первой половины Отбора. Дарите нужно приготовиться, переодеться.

Главный маг щелкнул пальцами, снимая с фрейлины заклятие глухоты, и ответил:

— Да, дора Ирита, на сегодня я закончил. Возможно, еще поработаю с даритой Таинией потом. А сейчас не смею задерживать. Дарита, — обратился он ко мне. — Вечером дежурный маг принесет вам отвар. Примите его строго по инструкции. Это очень сильное средство. А к завтрашнему вечеру постараюсь сделать артефакт. Дамы, вас проводят.

Гаспар Колберт позвонил в колокольчик и приказал вошедшему магу:

— Проводи дам короткой дорогой в крыло Отбора.

Наш переход по все тем же маговским ходам был не столь короток, как с королем, но думаю, иди мы обычными лестницами и коридорами все затянулось бы намного больше.

Дора Ирита довела до дверей моих покоев, предупредив в конце:

— Дарита Таиния, у вас всего сорок минут на то, чтобы подготовиться.

Рута и Ниса в четыре руки быстро привели меня в порядок, выбрав самое нарядное из моих платьев, красиво уложив волосы и подчеркнув глаза легким макияжем. Так что с подготовкой сложностей не возникло. Труднее было отбиться от расспросов Лиззи, которая долго пытала, где я была и отчего пропустила завтрак. Узнав про визит к главному королевскому магу и его интерес к моей метке, Лиззи немного встревожилась:

— Тина, а он ничего в ней не испортит? Тебе это никак не повредит?

— Не знаю. Надеюсь, что нет.

Я не стала рассказывать ей про сны и Свена, не видела смысла давать ей повод для новых вопросов и тревог. Предупредила только, что теперь мне придется чаще общаться с магами.

— Как же ты без завтрака? — с сочувствием спросила сестра. Для нее остаться без еды всегда становилось проблемой.

— Как-нибудь не умру, — отшутилась я. Не признаваться же, что позавтракала с королем.

— Рута, может, ты сумеешь раздобыть для сестры хотя бы булочку какую-нибудь? — спросила Лиззи у служанки.

— Вряд ли до подведения итогов успею. А после постараюсь что-нибудь придумать.

С думой об обещанных булочках Лиззи отправилась на финал первой половины конкурса. Во всяком случае, о них она рассуждала и волновалась больше, чем о результатах третьего конкурса.

— А что тут волноваться? — ответила она на вопрос Камиллы. — Если отчислят — то поеду в особняк графа и буду переживать за вас там. А если останусь — то тоже не огорчусь. Здесь интересно. Мне нравится. А вот булочки… Неизвестно, сможет ли их достать Рута и сколько их будет. Тина, ты ведь поделишься, если что?

— Поделюсь, — пообещала я.

Место, где нам предстояло увидеть работу артефакта, созданного ведьмами с острова Гарт, представляло из себя анфиладу из нескольких залов. В первой сравнительно небольшой зале собрали нас, участниц. Несколько молодых фрейлин под руководством Шона Карвина быстро построили нас согласно приготовленному заранее списку. После того как убедились, что все хорошо запомнили порядок, по которому нам предстоит проходить дальше, разрешили стоять свободно и все столпились вокруг широкой арки, ведущей в следующий зал.

Сквозь проем арки нам хорошо был виден только центр зала, где двумя полукругами стояли кресла для тех, кто решит нашу судьбу. Между ними точно по центру пролегала золотистая ковровая дорожка, по которой предстояло пройти каждой участнице, оставляя по правую руку большой прозрачный кристалл. Он лежал на высоком серебряном треножнике и сейчас просто сверкал в лучах солнца, падавших из невидных с нашего места высоких окон. Шон пояснил, что когда участница будет проходить мимо него, кристалл может засветиться. Если останется по-прежнему прозрачным или засветиться красным, — значит, участница выбывает из Отбора. Если камень светится зеленым — ты по-прежнему в игре. Пройдя не останавливаясь по дорожке, попадаешь в третью залу, где можно подождать конца действа, если тебе интересны результаты других участниц, или отправиться, если хочешь, в свои покои, где и находиться в ожидании торжественного приема. Обо всем этом нам рассказал Шон, играющий роль распорядителя.