Шестерка Атласа

– Значит, надо это изменить. – Для Рэйны все было логично, последовательно, и одно вытекало из другого. – Разве мы стали частью Общества не за тем, чтобы добиться величия? Так-то мне и одной неплохо, как и тебе, – напомнила она. – Если бы мы соглашались только на хорошее, то здесь не задержались бы.

– Ты правда… – Нико запнулся. – Ты правда так в этом уверена?

Он имел в виду доверие Обществу.

– Да, – сказала Рэйна.

Пока что это было не так, но со временем Рэйна намеревалась исправить положение. Она собиралась стать уверенной, а для этого требовались кое-какие ответы.

И дать их мог лишь один человек.

Она поискала Атласа, намереваясь поговорить с ним с глазу на глаз. Когда же нашла, он как будто не удивился ее приходу, хотя прежде она не добивалась его аудиенции. Никому из них его кабинет рядом с небольшой столовой интересен не был; в основном потому, что в нем не было вещей, которые можно исследовать. Интерес представлял собой только сам Атлас, такой ненавязчивый и постоянно окруженный аурой бесконечного терпения.

– Что такое инициация? – без обиняков спросила его Рэйна, и Атлас, который перебирал на полке книги, замер.

– Обряд. Как и все прочее, – устало произнес Хранитель. В последнее время он вообще выглядел изможденным. Сегодня на Атласе был, как обычно, шитый по мерке костюм: серого цвета, который словно отражал его траур по утраченному студенту. – Клятвы уз не особенно сложны. Думаю, вы даже изучали их в какой-то момент.

И правда.

– Ритуал все равно сработает? Раз уж это не мы убили Либби?

– Да.

Атлас присел за стол и жестом пригласил Рэйну сделать то же самое. Из кармана он достал перо и аккуратно положил под правую руку.

– Кое-что, может, и нарушено, однако спустя две тысячи лет ритуальных жертвоприношений, укрепляющих структуру, смею вас заверить, – произнес он с близкой к иронии интонацией, – магия выдержит.

Рэйна ждала, опустив взгляд на столешницу.

– Сомневаюсь, что вы пришли поинтересоваться относительно организации ритуала посвящения, – заметил Атлас, посмотрев на нее с определенной долей настороженности и интересом.

– Да, хотела спросить еще кое-что.

– Ну так спрашивайте.

Рэйна посмотрела ему в глаза.

– И вы ответите?

– Может быть. А может, и нет.

Успокоил, подумала Рэйна.

– В кафе вы говорили, что приглашение было адресовано мне и еще одному человеку, – напомнила она.

– Да, я так говорил. – Отрицать что-либо он как будто не собирался. – Вас это сильно обеспокоило?

– В некотором смысле.

– Сомневаетесь, что вам тут место?

– Нет, – совершенно искренне возразила Рэйна. – Я знала, что, если захочу, это место будет моим.

Атлас откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на нее.

– Тогда о чем еще думать?

– О том, что есть и другие. – Это был не столько страх, сколько любопытство. – Те, кто едва не прошел отбор.

– Беспокоиться из-за них причин нет, если вы об этом, – заверил Рэйну Атлас. – Есть много других занятий, благородных. Не все медиты достойны приглашения в Общество.

– Они работают на Форум?

– Структурно, Форум не то же самое. Он ближе к корпорации.

– А в чем разница?

– Его члены ищут выгоды.

– В чем?

– В наш их потерях, – просто ответил Атлас, поводя рукой над пустой кружкой. Несколько мгновений – и она наполнилась чаем; в воздухе разлился аромат лаванды и бергамота. – Такова уж природа вещей. Баланс, – сказал Атлас, поднося кружку к губам. – Без провала не будет успеха. Без антиудачи – удачи.

– Без смерти – жизни?

Атлас согласно кивнул.

– То есть вы видите, в чем смысл ритуала? – спросил он.

Рэйна задумалась, не слишком ли сильно она желает посвящения. Она искала оправдания жертве, хотела поверить в ложь. Похоже на токсичную любовь, рожденную из голода.

И назад пути уже не было.

– Вы знаете, что стало с Либби Роудс?

– Нет. – Атлас ответил без колебаний, но не так уж и быстро. У него на лбу даже образовалась морщинка искренней озабоченности. – И с прискорбием вынужден признать, что, если бы не мистер Кейн, я с готовностью поверил бы в ее смерть.

– Думаете, это дело рук Форума?

– Думаю, что и такое возможно.

– А что еще возможно?

Рэйна прямо видела, как на этом Атлас запирается, опуская занавес тайны.

– Вариантов бесчисленное множество, – сказал он.

Значит, догадками делиться он не станет.

– Следует ли нам довериться вам? – спросила Рэйна.

Атлас по-отечески улыбнулся уголком рта.

– Я вам вот что скажу, – произнес он. – Если бы в моих силах было вернуть Элизабет Роудс, я бы сделал все от меня зависящее. Мне нет смысла бросать ее поиски. От ее пропажи я не выигрываю ровным счетом ничего.

Рэйна неохотно признала, что так оно и есть. Причин сомневаться в его словах она не видела, ведь ценность Либби была ясна всем.

– Однако это не объясняет вашего прихода, – заметил Атлас.

Рэйна опустила взгляд на свои руки, не сразу осознав, откуда у нее такое странное чувство. Наконец до нее дошло: она не чувствует напряжения в ладонях, ведь в кабинете не было жизни, не то что в остальных частях дома. Никаких растений, только книги да мертвое дерево.

Занятно, подумала она.