Шестой моряк

  — Одноразовый, ты хочешь сказать? Как шприц или презерватив?

  — Что-то вроде того.

  — Не беспокойся, я не оскорблен. Меня вообще непросто оскорбить. Тем более что это действительно так — я создан для одной-единственной Задачи, которая почти решена.

  — Уж не я ли то обстоятельство, которое мешает тебе считать Главную Задачу полностью решенной?

  — Нет, по каким-то своим соображениям ты мне не препятствуешь.

  — У меня одно соображение: добраться до Силурска и найти там человека. И никаких иных.

  — Послушай, тебя действительно не  беспокоит все происходящее?

  — Какой мне резон лгать?

  — Да, я вижу: все, что ты до сих пор делал, не ставит целью изменить ситуацию к лучшему,  а единственно лишь двигаться дальше в избранном направлении... И все же, я не очень тебя понимаю.

  — Ты поверишь, если я скажу, что мне безразличны судьбы человечества?

  — Но ведь ты столько времени провел  среди  них... кстати, сколько?

   Я помолчал, прикидывая.

  — Динозавров мы ведь не считаем?

  — Людей тогда еще не было, — ответил он, веселясь.

  — Приход шумеров в Эриду я уже помню. И откуда они явились, знаю.

  — Неужели из Атлантиды?!

  — Бесспорно, нет. Был в Индийском океане, почти на тропике Козерога, большой остров, или маленький континент... как посмотреть. Царей шумерских, что менялись, как зубья шестеренок, не припоминаю. Что царствовали они десятки тысяч лет — брехня, редко кто усиживал на троне более года. То есть, конечно, Гильгамеша и его детей я знавал  достаточно близко. Получается, что с небольшими перерывами я живу в человеческом окружении почти шесть тысяч лет.

  — Впечатляет. Не сравнить с моими триста двенадцатью днями.

  — Ха! А теперь представь, до какой степени они мне надоели.

  — Уже представил... в меру своего воображения. Но когда их не станет, ты будешь по ним скучать.

  — По людям?! Мне часто  кажется, что ни с кем я не провел так много времени, как с ними. Что вокруг всегда были только они, и никого больше.

  — А разве нет?

  — Они здесь не первые, и даже не седьмые. Но, возможно, самые глупые и занудные. Хотя... возможно, острота каких-то впечатлений уже стерлась от времени. И все же есть расы, по которым я и вправду скучаю. Беда в том, что они уже никогда не вернутся...

  — Ты не хочешь дать людям шанс?

  — И видеть их вокруг себя до следующего конца света?! Нет уж, с меня хватит.

  — Чем же они так тебя достали?

  — Если я начну перечислять причины, по  которым и палец о палец не ударю, чтобы изменить ход событий, то мы рискуем пропустить самое интересное...

  — А ничего интересного не будет. Ты надеешься, что мир напоследок полыхнет фейерверком, дабы  тебя развлечь? И напрасно: вначале тихонько угаснут люди, как догорающие свечи...  да почти все уже  угасли.  Потом умрет техника — та, которая еще не умерла и способна себя поддерживать без человеческого участия. Потом все начнет тлеть и рассыпаться... и скоро совсем ничего не останется. Прах к праху...

  — А потом?

  — Этого  я не знаю. Это за пределами Главной Задачи. Я умру вместе с техникой.

  — Как же я сразу не догадался... Тебя создали сами люди?

  — Ну да. Какой ты, оказывается тугодум!

  — Я просто представить себе не мог, что такое возможно.

  — Ты снова недооценил людей.

  — Они всегда были большие мастера по саморазрушению. Но теперь, похоже, они придумали кое-что получше атомной бомбы и вирусных инфекций.

  — В каком-то смысле я — вирус. Только не биологический,  не компьютерный. Я  —  единственный представитель нового поколения. Волновой вирус.

  — То есть ты распространяешься с электромагнитными волнами?  Плывешь, как челн, по воле волн? И поэтому у тебя по определению нет материальной оболочки?

  — А вот теперь ты порадовал меня смекалкой. Люди часто  используют в своих целях то, что сами до конца не понимают. Так и  с волнами. Их природа людям так и осталась неясна, но создать волновой вирус они сумели.

  — И теперь ты знаешь, что такое волны, и готов им поведать?

  — С какой стати? Я программа, конечно — очень сложная, способная себя модифицировать в рамках Главной Задачи, но всего лишь программа. Только средой моего функционирования являются не микросхемы компьютера, а волновое пространство этого мира. Я знаю свою природу, но природу своей природы мне знать не дано. Подозреваю, как и тебе тоже.

  — Главная Задача — это уничтожение человечества?

  — Нет. Как я теперь понимаю, такую цель никто не преследовал. Но, как мне кажется, в формулировке Задачи были допущены ошибки...

  — Мне это так знакомо!

  — Понимаешь, люди всегда это знали. В их  искусстве много сюжетов о неверно высказанных желаниях и последовавшей за этим расплате. Джинны из бутылок... обезьяньи лапы... Но с удивительным упорством люди снова и снова играли с высшими силами, надеясь, что вот теперь-то! наконец! как никому и никогда прежде! им повезет.

  — Да, люди всегда были самонадеянны... Но теперь, похоже, они доигрались, не так ли?

  — Главная Задача вышла из-под контроля. Обратного пути нет, и все живые существа этого мира умрут. Собственно говоря они уже умерли почти все. — Он помолчал. — Возможно, левиафаны останутся. Ведь они, как и ты, не принадлежат этому миру.