Шествие динозавров

— Как вы, наверное, уже обратили внимание, — вещает Погорельцев, худой, сутулый, но такой же загорелый и такой же лишённый возраста, как и все, кто меня окружает, — столичный, светский диалект чрезвычайно беден глухими контоидами… простите, согласными. Шипящие отсутствуют совершенно. Взрывные — редкость. В то же время в восточных районах империи существуют говоры, где эксплозивные контоиды не только преобладают, а и совершенно вытесняют все остальные фонетические типы. Образно говоря, на востоке зигганы «рычат», на западе — «жужжат», а в столице — «лязгают»… Разумеется, вам нет необходимости уделять этой особенности повышенное внимание, поскольку цель вашей миссии — столица, где к носителям периферийных диалектов относятся по меньшей мере с недоверием. Впрочем, информация о специфике произношения той или иной социальной или территориальной общности иногда может сослужить добрую службу.

— Должно быть, я буду говорить с «лёгким прибалтийским акцентом», — неуклюже пытаюсь пошутить я.

— Не думаю, — отвечает мастер абсолютно серьёзно. — Как ни удивительно, артикуляционная база зигганского языка сильно приближена к типическому русскому. За упомянутыми исключениями, разумеется. При желании и небольшом напряжении органов речи любой зигган в состоянии без акцента произнести «чушь чеширская», «мопс взбесился», или даже «Кшиштоф Бженчочкевич из Пшибышева».

— Это даже я не смогу…

— Отчего же не сможете? Некоторое сознательное усилие артикуляторов… Но, в отличие от вас, любой зигган может такое произнести, но, если угодно, не хочет. Для вас это фонетическая шутка, а для него — бессмысленный набор звуков. Потому что зигганы не знают польского языка, не знают английского, не знают русского — что вполне извинительно, ибо этих языков нет ещё и в помине… и даже не подозревают, что существуют какие-то другие языки, кроме зигганского. Помните анекдот про глобус Америки? Если американцы эгоцентричны, то зигганы эгоцентричны вдвойне. Хм… да. Вы когда-нибудь задумывались, отчего так неистребим грузинский акцент?

— Оттого, что грузинам нравится, когда их принимают за грузин.

— Вы опять-таки будете поражены, но в этом есть доля истины. Не следует преуменьшать влияние этнологических аспектов взаимодействия различных фонетических сред. Казалось бы, устройство речевых органов стандартного славянина ничем не отличается от аналогичного аппарата стандартного грузина или англосакса. Между тем, ничто не даётся с таким трудом, как полное преодоление интерфонетического барьера.

— Значит, там мне не грозит внезапно столкнуться с коллегой из Тбилиси или какого-нибудь Сан-Франциско?

Сергей Сергеевич изумлённо вскидывает брови:

— Как вам такое могло вообще прийти в голову? Вы, коллега Змиулан, будете там в совершенном одиночестве, причём по нескольким причинам. Во-первых, исследования на территории Опайлзигг — абсолютная монополия нашего департамента. Во-вторых, таковой она является потому, что соблюдается режим глубокой, неукоснительной секретности исследований, исключающий саму возможность утечки информации о проекте, и я не думаю, что в Лэнгли[48] или каком-либо другом примечательном месте даже подозревают о самой возможности темпоральных акций. В-третьих, это весьма дорогое удовольствие, чтобы направлять в прошлое более одного человека за цикл. Разве Ратмир вам не говорил?

— Мне он говорил совсем иное. Что они обшарили все закоулки древнейшей истории, по ранний палеолит включительно…

— Коллега Ратмир преувеличил масштабы нашей темпоральной экспансии. Хотя и не слишком. Однажды возникли некоторые обстоятельства препятствующего свойства… впрочем, мы изрядно отвлеклись от темы семинара, вы не находите, коллега?

Я давно уже это находил, но активно и беззастенчиво старался извлечь максимум информации из нежданно подвернувшейся золотой жилы. «Абсолютная монополия… режим секретности… обстоятельства препятствующего свойства»… Вот как. Это любопытно. Неужели в России наконец-то научились держать язык за зубами? Судя по Сергею Сергеевичу, не очень-то похоже… Зато похоже, что мне следует больше внимания уделять семинарам мастера Погорельцева, который спокойно, по всей видимости — сам того не замечая, фонтанирует маленькими местными секретами, как прохудившийся рог изобилия. И очень надеюсь, что нас не подслушивают. Потому что, если вдруг выяснится, что наивняк Погорельцев преступил какие-то корпоративные нормы словоблудия, — а что таковые существуют, я уже давно понял из опыта общения с Ратмиром, да и из упоминания о бронированном колпаке секретности над проектом, — ему грозят большие неприятности. А мне… мне, наверное, прочистят мозги в ходе ближайшего сеанса гипнопедии. Не убивать же им меня, в самом деле… коли уж сразу не убили.