Шествие динозавров

— Ну, изволь: очень полезная лично для тебя процедура «темпорального джеркинга» или «сдёргивания». Нормальная темпоральная трасса всякого материального объекта имеет вид строгой прямой линии, что соответствует естественной причинно-следственной связи. Но в определённых условиях эта трасса может вдруг сменить направление на обратное — немного, на пару-тройку темпоквантов! — и сразу же вернуться в нормальное русло. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы так: время вдруг дёрнулось на мгновение назад… возникли два экземпляра одного и того же предмета… и тотчас же это наваждение прекратилось. К счастью, не существует наблюдателей настолько внимательных, чтобы это просечь.

— И какая в том польза?

— Польза в том, дружок, огромная. Для нас это важный элемент системы безопасности. А для тебя это обратный билет домой, в добром здравии и телесной сохранности.

— А для моего… второго экземпляра?

— Ты хочешь сказать — для твоей темпоральной реплики? Уж не обессудь, Время не выдаёт двух билетов на одно место… Тебя обрадует то обстоятельство, что темпореплика нежизнеспособна по определению?

— Не знаю, куда и деться от облегчения!

— Ритуал есть ритуал, и называется он «правило уникальности темпонавта». Никто не может находиться в одной и той же точке личной темпотрассы в жизнеспособном состоянии более чем в одном экземпляре… Поэтому после «джеркинга» ты, здоровый, весёлый, полный впечатлений и новых идей, следуешь по своей темпотрассе навстречу утренней заре, а твоя точная копия, только без признаков жизни, остаётся в прошлом. Понятно, Славик?

— Ну… в общих чертах…

— Нужно было больше читать фантастики, коллега!

— Да где ж её было взять-то, родимую?!

— Ладно, это беда не тебя одного — целого поколения. Коммунисты, идиоты, не проинтуичили… Хоть сыну-то накажи, чтобы читал!

— А что, ситуация с фантастикой изменится к лучшему? — недоверчиво фыркаю я.

— Изменится, изменится, не обрадуетесь… Только пусть на фэнтези не тратит времени, это всё пустое, сказки: драконы… колдуны… бабы… Только настоящую фантастику, на худой конец, на самый худой — киберпанк.

— Что ещё за хрень?!

— Такое течение в растленной западной фантастике, каковая есть продажная девка империализма. Скоро узнаешь… если захочешь.

— Хорошо: «джеркинг»… то-сё… Непонятно, зато интересно. Продолжайте, мастер.

— Ну… полностью освоена технология «темпорального антвистинга».

— Вот вы американцев явно не любите, — замечаю я с укоризной, — а термины обозначаете гадовским языком.

— А что такого? Язык хороший, ёмкий, народ — так себе, грузины мне больше нравятся… да у нас в проекте полно выпускников Беркли, Стэнфорда и Принстона[75]… Ты будешь слушать или упражняться в остроумии?

— Буду, мастер. Мои уши…

— … граммофонные трубы, — усмехается он.

— Нет, нет! Антенны слежения за космическими объектами твоих слов, о, учитель!

— Гм… Уж лучше такой ученик, чем те, что засыпают на семинарах.

— А ты и остальным читаешь лекции о всяких там джеркингах-шмеркингах?

— Скорее я стану читать свои лекции портретам Герберта Уэллса и Джона Уиндэма…[76] Если тебе приятно слышать, коллега Змиулан, только тебе. Так вот, «антвистинг». Его ещё называют «расплетение темпорального завитка».

— «Пусть мой ус, краса природы, чёрно-бурый, в завитках, иссечётся в юны годы и исчезнет, яко прах!»[77] — не сдерживаюсь я.

Ратмир тихонько рычит.

— Ты сегодня не склонен к усвоению знаний, — говорит он. — Придётся, видно, прибегнуть к гипнопедии.

— К ляду гипнопедию! — взвиваюсь я. — Мне во стократ важнее обсудить тему со знающим человеком, чем работать магнитофоном для записи чужих песенок!

— Последний тебе шанс на исправление… Технология «антвистинга» применяется, когда необходимо выполнить большой откат во времени. Большой — значит, на продолжительный срок и на значительном пространстве. Например, переиграть на целом континенте историю за несколько сотен лет…

Я зажимаю себе рот кулаками, чтобы не дать роящимся внутри меня вопросам вырваться наружу.

— Результаты «антвистинга» впечатляющи и разрушительны одновременно. Его последствия сходны с цунами и воздействуют не только на зону «антвистинга», но и на всю сопространственную реальность. Говоря образно, после «антвистинга» всегда возникает другой мир. Не обязательно — совершенно новый, но безусловно отличающийся от прежнего в каких-то деталях. А ведь ещё существует такая вещь, как «темпоральный ребут», но только в теории; технология его нам пока недоступна, да и вряд ли когда-нибудь окажется по зубам. Только само Время может провернуть такую масштабную акцию, но как его заставить, никто не знает, и слава богу, потому что это был бы уж полный абзац…

— Что такое «ребут»?

— Полный темпоральный сброс.

— Что такое «полный темпоральный…»

— Тебе никто не говорил, что у тебя все повадки бультерьера? Вцепишься — не отодрать.

— А тебе никто не говорил, что ты ведёшь себя, как вертихвостка в период созревания? Дразнишь, но не даёшь…