Шёпот безумия (СИ)

     – И куда же вы отправляетесь, если не секрет? – попутно спросила учительница.

     – Деловая поездка, – соврал отец Сильвии, испытав почти органическую потребность утаить от миссис Линдз истинный маршрут. – Но Сильвия обязательно нагонит программу. Вы же знаете, какая она старательная.

     – Ничуть в этом не сомневаюсь, мистер Флетчер, – по её тону Роберту показалось, будто она раскусила его обман.

     – Вы можете передать ей необходимое задание… – он окончательно спасовал перед строгой учительницей, удивляясь способности этой женщины вселять в окружающих такой страх.

     – Когда вы уезжаете?

     – Послезавтра.

     – Значит, завтра я объясню вашей дочери, что именно следует сделать.

     – Да, спасибо, – Роберт отдал подписанное заявление и испытал невероятное облегчение, покидая кабинет миссис Линдз.

     – Ну, и как она тебе? – поинтересовалась шёпотом Сильвия.

     – Какое счастье, что я давным-давно закончил школу, – тихо ответил отец.

     * * *

     Роберт принёс из гаража три чемодана, и семья начала собирать одежду для путешествия. Барбара взяла на себя руководство процессом, помогая мужу и дочери отобрать лишь те вещи, которые действительно нужно было брать в поездку. В основном это касалось Сильвии, потому что она норовила упаковать целый гардероб.

     – А это возьмём? – спрашивала девочка, показывая матери очередное платьице.

     – Нет, в этом ты замёрзнешь, – отрицательно качала головой женщина.

     – Тогда, может быть, это? – на смену одному платью появлялось другое. Сильвия прикладывала его к себе, пытаясь убедить маму, что именно без него-то и нельзя уезжать, но мама оставалась непреклонной.

     – Лучше принеси несколько тёплых рубашек и те два свитера, что мы купили в том месяце.

     – Ну, мам, ну, пожалуйста! Можно взять хотя бы моё любимое синее платье?

     – Хорошо, неси сюда, – снисходительно ответила Барбара.

     Сильвия, радостно вскрикнув, побежала к детскому шкафу.

     – А что у тебя? – обратилась женщина к мужу.

     – Вот, – Роберт положил на диван слишком уж скромную стопку.

     – И это всё?

     – А мне много и не требуется.

     – Сейчас посмотрим, – Барбара критическим взором осмотрела каждую вещь. – Этого явно недостаточно!

     – Я же не собираюсь устраивать показ мод.

     – Ты прекрасно знаешь, что в отпуске иногда происходят разные неожиданности: вещь может запачкаться, порваться, или в самый неподходящий момент на ней оторвётся пуговица. Я, конечно, возьму с собой свой дорожный набор иголок и ниток, но зачем тратить время перед прогулкой, если можно быстро переодеться в другую рубашку или брюки?

     – Мам! – Сильвия снова вернулась в комнату. В руках она держала комбинезон.

     – Тебе следовало бы брать пример с дочери, – сказала Роберту Барбара, а потом повернулась к Сильвии. – Ты же хотела взять синее платье?

     – И ещё его, – девочка нежно провела рукой по комбинезону.

     – Он будет не по сезону.

     – Но ведь на прошлой неделе я ходила в нём в школу! – напомнила дочь. – К тому же, погода везде разная. Вдруг там, куда мы едем, тепло?

     – Бери пример с папы, – устало вздохнула Барбара.

     * * *

     Следующий день Роберт и Барбара запомнят надолго. Они неоднократно станут прокручивать его в памяти, минута за минутой заново переживая всю последовательность событий и виня себя в случившемся.

     Утро началось самым обычным образом. Семья Флетчеров позавтракала, после чего отец повёз Сильвию в школу, а Барбара поехала в студию.

     – Не забудь получить задание у миссис Линдз, – напомнил дочери отец перед тем, как она открыла пассажирскую дверь, чтобы выпорхнуть на школьный двор.

     – Да, папочка! – ответила девочка и наклонилась к нему, запечатлев на губах традиционный прощальный поцелуй.

     – И смотри, сегодня я сам за тобой заеду, – предупредил Роберт.

     – Хорошо! – улыбнулась Сильвия и поспешила до звонка попасть в класс.

     Мужчина посмотрел вслед убегающей дочери и почувствовал радость, свойственную большинству родителей, которые любят своих детей. Он представил, как через несколько лет она превратится в настоящую девушку. Только подумать, за Сильвией начнут ухаживать парни! Будет ли он ревновать её к ним? Наверное, да, но не сильно. Ровно настолько, чтобы не дать ей спутаться с каким-нибудь проходимцем, способным обидеть его дочь.

     Пока он так размышлял, девочка взбежала по ступеням на школьное крыльцо и скрылась в дверях.

     * * *

     На первом уроке мистер Остин рассказывал детям о природе северных штатов, о том, какие растения можно там встретить и какие там водятся животные. Он показывал красивые фотографии. Особенно Сильвии понравились снимки с видами осеннего леса. Зелёные, жёлтые и красные листья смешивались в пёстрое полотно, словно это были не фото, а настоящие картины из художественной галереи.

     Потом прозвенел звонок, и началась перемена. Сильвия болтала со своими подругами Дженни и Патти о том, что у Чарис скоро день рождения, о Кевине – красивом мальчике, который учится классом старше, о котёнке Дженни, у которого очень милая мордочка и розовый носик, и ещё о сотне других девчачьих секретиков.