Шёпот безумия (СИ)

     – Да… – зачарованно повторил мальчик и улыбнулся.

     * * *

     На дороге замаячили проблески света. Детектив Аттвуд и его напарник возвращались назад. Судя по третьему силуэту, им удалось вызволить девочку.

     Когда они подошли ближе, мисс Наварро и Джордж отчётливо разглядели Сильвию. Один из мужчин снял с себя утеплённую куртку и набросил девочке на плечи. И всё равно пленница дрожала от холода.

     – Мисс, вам необходимо забрать детей и как можно быстрее уезжать отсюда! – скомандовал Роберт Аттвуд.

     – Вы встретили хозяина дома? – спросила учительница.

     – Его убили, – сообщил детектив. – Поэтому вам лучше немедленно покинуть это место.

     – О нет! – глаза мисс Наварро расширились от ужаса.

     – Это сделал тусклый человек… – испуганно пробормотал мальчик.

     – Отведите девочку в машину. Она замёрзла, – детектив подвёл Сильвию Флетчер к молодой женщине.

     – Идём! – учительница повела девочку к своему зелёному автомобильчику, а Джордж остался стоять.

     – Ты сказал, что убийство совершил какой-то человек?

     – Тусклый человек, – повторил мальчик.

     – Ты знаешь, как он выглядит?

     – Вы, наверное, мне не поверите…

     – Пожалуй, после всего того, с чем нам довелось столкнуться за последние дни, я готов поверить во многое, – решительно заявил детектив Аттвуд. – Рассказывай, парень, что тебе известно о нём? Сможешь описать его?

     – В том-то и дело, что он умеет притворяться кем угодно.

     – Кем угодно? – нахмурился мужчина.

     – Вот именно, – подтвердил Джордж.

     – Откуда ты его знаешь?

     – Он… приходил ко мне.

     – И что он делал во время своих визитов? – терпеливо спросил детектив.

     – Стоял под моим окном и просто смотрел. Но в последний раз он попытался выманить меня из дома.

     – Ты видел его лицо?

     – Да. Это было лицо… Иисуса.

     – То есть он надел маску?

     – Нет, я же говорю, что он умеет меняться.

     – Как хамелеон?

     – Да, как хамелеон!

     – Вот чёрт! – детектив Аттвуд переглянулся со Стэном. – Кажется, я начинаю кое-что понимать! Нельзя медлить ни минуты!

Ральф

     "О, святая ночь. Звёзды ярко светят", – мысленно пропел Ральф, когда маленькая детская ладонь оказалась у него в руке. Мерцающая искорка над мраком бездны.

     Возможно, на этот раз он сможет разгадать тайну, скрытую на грани между жизнью и смертью. Возможно, эта славная малышка послужит отличным материалом для создания подлинного произведения искусства.

     – Крыса уже убежала? – спросила девочка.

     – Что? – опомнился от фантазий убийца.

     – Вы говорили, что где-то здесь пробежала огромная крыса. Она уже убежала?

     – Ах, да! Её больше здесь нет.

     – Значит, я могу идти?

     – Конечно! Давай я помогу тебе выбраться отсюда.

     – А разве выход не там?

     – Нет, ты испугалась и заблудилась в темноте. Нам нужно повернуть вот сюда.

     * * *

     В помещении было слишком темно, чтобы хоть что-нибудь рассмотреть. Ральф ощутил странную нервозность, которой с ним никогда раньше не случалось. Может быть, в этот раз ему удастся создать настоящий шедевр?

     Он находится один на один с чудесной девочкой, и она ещё не догадывается о том, что её ожидает.

     – Что вы задумали, мистер Андерсен? – беззаботно спросила юная спутница, как будто поинтересовалась, скоро ли её угостят ванильным мороженым.

     – Ты знаешь, как меня зовут? – удивился убийца.

     – Я всё о вас знаю, – с такой же лёгкостью сказала девочка. В голосе у неё прозвучала отчётливая насмешка.

     Ральф хотел стиснуть пальцы девочки, чтобы причинить ей боль, но та без особого труда освободилась и отступила от него в сторону.

     – Вы снова хотите совершить гадкий поступок, не так ли? – теперь девочка откровенно издевалась над ним.

     – Стой, куда ты! – убийца собирался шагнуть вслед за дерзкой девчонкой и как следует проучить её, но не смог пошевелиться.

     – Не так быстро, мистер Андерсен! А если быть точнее, Ральф Андерсен. Кажется, именно так вы предпочитаете себя называть?

     – Да кто ты такая?! – уже не на шутку забеспокоился Ральф. Ни одна живая душа на свете не знала, кто скрывался под личиной Кэйла Андерсена. А девчонка сразу же расколола его, как гнилой орех.

     – Давайте представим, что мы поменялись ролями. Вы, мистер Андерсен, будете сегодня изображать жертву, а я – вашего мучителя. Как вам идея, а?

     Ральф снова попытался сдвинуться с места, но его надёжно удерживала какая-то невидимая сила.

     – Знаете, почему вы оказались здесь? Потому что приняли голос в своей голове за дружеский совет Кэйла. Помните? "Тебе грозит опасность. Девочка. Кажется, она знает, кто ты на самом деле", – девочка забавно изобразила мужской голос.

     – И почему я сразу этого не понял! – процедил сквозь зубы Ральф.

     – Потому что я тоже умею неплохо притворяться, – усмехнулась собеседница.

     – Чего ты от меня хочешь?

     – Какой вы, однако, рассеянный, мистер Андерсен! Мы же договорились: вы – жертва, я – мучитель.

     – Ты не та девчонка, которую я преследовал.

     – Пожалуй, в сообразительности вам не откажешь. Но разве сейчас это имеет значение?

     – Ты убьёшь меня?