Древние кельты считали боярышник сильным магическим деревом и воплощением зла, из него делали жезлы для магов и колдунов. Колючки растения использовались ведьмами для колдовства, ими протыкали фигурки из воска. В алфавите друидов он был олицетворением буквы H (uath) и считался символом плодородия.
Древние германцы использовали древесину боярышника для траурных костров, поскольку верили, что она поможет душам усопших попасть в рай.
Во многих странах существовало поверье, что боярышник – мощное средство против вампиров. Например, в баварском фольклоре рассказывалось, что если в общине появлялся оборотень – «блаутзаугер», то нужно было обмазать двери и окна чесноком, а также развесить вокруг дома ветки боярышника. Чтобы окончательно убить вампира, надо было проткнуть его сердце колом, сделанным из древесины боярышника, а в рот положить чеснок.
В Боснии легенда о вампирах и боярышнике приобрела странную форму. В этой стране при посещении дома, в котором недавно кто-то умер, женщины прикалывают небольшой кусочек боярышника к шиньону, а затем выбрасывают парик по дороге домой. Если умерший был вампиром, то он, скорее всего, будет привлечен боярышником и не последует за этой женщиной к ее дому.
В некоторых странах цветы боярышника запрещалось вносить в дом: считалось, что это грозит смертью или серьезным несчастьем домочадцам. Детям запрещали приносить его, пугая смертью матери. Этот страх оставался на всю жизнь, и, уже будучи взрослыми, такие дети избегали украшать дом цветами боярышника, потому что страх за мать оставался с ними на всю жизнь. Но возможно, объяснение этому весьма простое – тяжелый запах цветков боярышника. Как бы то ни было, но это поверье существует и по сей день.
Во многих странах люди считали, что колючки боярышника, если их держать в руках, могут спасти во время грозы.
На Руси тоже была своя легенда о боярышнике. Вот какую историю удалось найти в Интернете. По русским преданиям, жила в деревне девушка с цветом лица, схожим с облитым зарей снегом, и со строгими зелеными очами, похожими на плоды созревающего боярышника. Верность, чистоту и взаимность ценила она превыше всех достоинств. По утрам эта девушка любила собирать цветы и травы, умело составляла из них букеты, важными компонентами которых были цветы, листья и ягоды боярышника. Сельчане нередко встречали девушку в белолепестковом венке боярышника и радовались тому, как удачно сочетаются цветы, усеянные точками желтоватых пестиков, с веснушками на ее одухотворенном лице.
На беду подрастающей красавицей любовались не только жители деревни, но и внук Чингисхана, будущий Бату-хан. Несколько дней он безуспешно пытался заговорить с девушкой, но молодица отвечала отказом – три месяца назад она была помолвлена с синеглазым русичем и со дня на день ждала сватов. Не выдержал Бату и воровски выследил девушку.
Но она не испугалась басурманина, прижалась спиной к боярышнику и выхватила из-под шушпана кинжал. А когда Бату попытался приблизиться к ней. ударила себя в грудь и скатилась к подножию куста. Никто не помнит ныне, как звали молодицу, но с тех пор в ее честь молодых девушек величали на Руси боярышнями, барышнями, а молодых женщин – боярынями.
Но больше всех легенд и поверий, связанных с боярышником, было в средневековой Англии. Кстати, многие из них сохранились и до наших дней. Вот лишь некоторые из них.
Срубить боярышник, по представлениям англичан, – к несчастью. В графстве Сомерсет, на юге Англии, всерьез полагают, что можно сделать это только после молитвы. Но даже и она не всегда помогает. Из уст в уста в этих местах передается история о фермере, который срубил боярышниковое дерево. После этого его дети умерли, скот пал, сам он лишился всех денег, и наконец землевладелец аннулировал его ренту и изгнал с фермы. Более того, недобрые последствия его поступка давали о себе знать и тогда, когда ферму арендовал следующий человек, а за ним еще следующий. Ни один не добился благополучия.
В Норфолке юные девушки ранним утром первого мая выходили собирать цветы, белые и красные. Их надо было принести домой в полном молчании, ибо, если девушка, неся их, заговорит, она в этом году не выйдет замуж. Объясню, почему именно накануне первого мая должно происходить такое событие. Первое мая по католическому календарю – мистический период, ночь ведьм, или Вальпургиева ночь. Такими же мистическими днями и ночами считаются ночи накануне Ивана Купалы (7 июля) и Дня Всех Святых (31 октября). Так вот, сидеть под боярышником в эти дни и ночи не рекомендуется, иначе ведьмы или феи, называйте как хотите, могут унести вас.