Шкатулка рыцаря (сборник)

А вот ребятенки выжили. Такие загривки наели, что Кум сам стал их побаиваться. Показывал ребятенкам картинки в толстой растрепанной книге «Рукопашный бой с диверсантами». Учил правильно отвечать на вопросы типа: «Эй, пацан, ты с какого раёна?» или «Закурить не найдется?» Говорили ребятенки плохо, ничему хорошему, в общем, не научились, но не боялись бегать в тайгу. Там чем-то питались. А то загонят в бурелом отчаявшегося медведя. И начинается. «Ты, пацан, с какого раёна?» «Закурить не найдется?»

14

После первых трех стопок Наиля выложила на стол фотоальбом.

Дерматиновый, тяжелый. На подкрашенных фотографиях – плаксивые бабы в пуховых платках, в стеганых телогрейках, суровые мужчины в лагерных бушлатах, в ватных штанах. Врач охотно пояснял: «Этому точно выписывал справку… Лесные его раза два били в тайге, сильно боялся…» Трудно было поверить, что такие мордастые мужики могут бояться какой-то Болотной бабки. Но врач убеждал: «И вот этому выписывал… Артист, бывал в Кремле, Сталина видел… А Болотной что? Она как выскочила из-за дерева, пришлось дурака откачивать».

– Сука…

Другой суровый небритый мужчина тоже считался у Наили сукой, хотя служил бакенщиком. Каждое утро проверял огни на реке. Однажды утром увидел купающуюся в реке Болотную бабку и к бакенам не поплыл. Дальше хуже: давление подскочило, запах изо рта, руки дрожат, отрыжка. Предполагалось, что начальство, прибывшее в этот глухой угол по факту выброса на мель каравана барж с ценным грузом, учтет справку врача, но что-то там не срослось – дали мужику по рогам.

– А лесные?

– Они на фотках не получаются.

– Суки…

– А где они прячутся? Почему с вами не дружат? – засыпал я Наилю, татарина и врача вопросами. – Может, это лесные увели в лес Антона? Может, они силой его увели?

– Может, и увели…

Татарин перелистнул лист альбома.

Маленькое хитрое личико, пронзительные глаза, высокий лоб.

– Кум, что ли?

– Видишь, сразу узнал.

– Он-то, наверное, все знает про Антона?

– Может, и знает. Ты бы взял да пошел к нему на заимку…

– Сука…

– …поговорил с ним.

– Да как один? Как узнаю дорогу?

– Почему один? С братом Харитоном, – покивал татарин. – Вижу, что ты хорошо питаешься и много спишь. Пошел бы с ним, все бы и прояснилось.

– Как бы это я с ним пошел? Вы что? Он сейчас на теплоходе спит.

– А вот и сказался фактор. Даже на тебе сказался, – умно сказал татарин. – Ушел брат Харитон. Вчера вечером и ушел. Прямо так и ушел к волшебному дереву.

Глава V. Наручники

15

Если ушел, можно догнать.

Собирался я недолго: рюкзак, спутниковый телефон.

Лесная тропа, объяснили мне, виляет по краю болота, тянется через сухостой, пересекает долгие малинники, кое-где помечена вешками, подперта болотными «окнами». Татарин и врач со мной не пошли, сам, дескать, доберешься. А добраться до тропы вообще просто: лодкой до одной заметной скалы на берегу. В этом проблемы не оказалось: Евсеич привязывал свою лодку с внешней стороны теплохода, там она и тыкалась в борт, пускала по воде светлую рябь…

16

На ней и уплыл.

Взмахивал веслами.

Боялся пропустить песчаную кромку берега и торчащую над заиленными песками треугольную известняковую скалу, под которой когда-то швартовались баржи с лютыми врагами народа…

17

Я знал, что скажу брату Харитону, когда догоню его.

«Привет, – скажу, – обдолбанный буратино! Тебе деньги заплачены за то, чтобы твой единственный пассажир увидел все, что можно увидеть в большом путешествии по реке. А ты что делаешь?» И все такое прочее. Может, про Антона в упор спрошу. Говорят, видит Святой сквозь пласты времени, значит, ответит на любой вопрос.

Увидев скалу, лодку спрятал в прибрежном тальнике.

А с косогора увидел вешки, расставленные давным-давно.

Многие покосились, даже упали. Может, еще Антон их ставил, я ведь шел по последнему его пути. Под вечными елями царили вечные сумерки. Не к месту вспомнил, как одному моему приятелю девчонка (он отказался на ней жениться) шепнула на лекции: «Хочешь? В последний раз…» Ему бы, дураку, насторожиться, задуматься, а он, дурак, попёр в чужую общагу. Нежность взыграла. Ведь в «последний раз»! Думал, сладко будет в последнюю ночь, как было в первую. Без стука толкнулся в означенную девчонкой дверь, воображение рисовало непосильные прощальные ласки. Кричать нельзя, никаких стонов, сжать зубы, молчать, ведь за всеми стенами завистливые уши. В таком вот ожесточении, в таком неистовстве били моего приятеля сначала в темной общежитской комнатке, зажав потной ладонью рот, затем в женском туалете. Для устойчивости пытались усадить на унитаз. Наконец спустили с лестницы. Ему бы уйти с достоинством, так нет, стал отряхиваться, ворчать, что-то показалось ему обидным. Тогда те двое спустились и гнали его еще два квартала.

Чахлая растительность.

Тяжелые, как головы, кочки.

Сыч в отдалении хохотнул: «Ты с какого раёна?»