Школа Бессмертного

Как только вышли за ворота, Саур снялся с плеча и полетел к шатру. Огромный бело-золотой шатёр Елены стоял на небольшом холме в километре от города. Песчаный бархан огнём Змея был превращен в стеклянную террасу, пологие склоны которой свободно обтекали песчаные струи, а выровненный верх покрывали бесчисленные ковры.

По таким же коврам, брошенным на скользкие ступени, Никита поднялся наверх. Змей лежал, свернувшись, у подножия холма, и в охране не было никакой нужды. Но Елена настояла ради чести, и он уступил. Пара дежурных с копьями стояли у входа.

Они торопливо раздвинули полы шатра перед Никитой. Он коротко кивнул, прошёл внутрь. Рогдай шагнул за ним.

Тут же подоспели четыре служанки. Никита привычным жестом снял кобуру с пистолетом, отдал на поднос одной. Позволил снять другой с себя куртку, третьей – обувь. Опустившись на одно колено, служанка торопливо стянула с него сапоги, отряхнула штанины от песка, протёрла ступни влажным полотенцем и надела на них мягкие сафьяновые туфли.

Четвёртая держала серебряный таз с водой. Никита сполоснул руки, лицо, вытерся поданным полотенцем и прошёл дальше. Перед ним услужливо и торопливо распахивали полы шатра, он уже даже не морщился. Надо было принимать это как данность, и он её принимал. Хоть и приходилось непросто.

Елена ждала его в одном из самых больших и роскошных залов. Она полулежала на кушетке, опираясь локтем о подушку, и рассеянно наматывала кончик локона на палец. Служанки расставляли на невысоком столике блюда с кувшинами, держали подносы с едой наготове. Саур сидел в изголовье кушетки, Рогдай разлёгся у ног Елены.

– Майя! – Елена повелительно защёлкала пальцами. – Ягнёнка моему мальчику. Быстро!

Молодая служанка, с чёрными волосами, заплетёнными в косу, в белом шёлковом сарафане, открывавшем руки, плечи и почти всю грудь, опасливо приблизилась к волку, держа на подносе тушку ягнёнка. Она замерла за пару шагов, не смея подойти ближе.

– Ну? Чего ждёшь?! – нетерпеливо крикнула Елена. – Отдай ему!

Майя растерялась. Она не знала, что делать – то ли поставить поднос на пол, то ли поднести к самой пасти волка, то ли протянуть мясо в руках.

Никита молча забрал у неё ягнёнка с подноса и швырнул Рогдаю. Волк поймал на лету и, устроив тушку между лапами, принялся сосредоточенно грызть.

Майя бросила благодарный взгляд и тут же опустила глаза. Елена недовольно фыркнула.

– Опять ты ей помогаешь, спаситель наш ненаглядный! А то без тебя бы не справилась.

Майя торопливо отдала поднос другой служанке и протянула полотенце. Никита вытер пальцы и сел в кресло напротив Елены.

Майя подала виноград на тарелке. Она знала, что он любил начинать плотные обеды с зелёного винограда. Другая служанка подносила Елене белое вино в хрустальном бокале.

– Что-то ты сегодня угрюм, – заметила она, отпив. – Может, тебе тоже выпить? Майя, налей!

Служанка поднесла кувшин, но он прикрыл бокал ладонью, покачал головой.

– Воды.

Осторожно, стараясь не пролить ни капли, Майя налила из другого кувшина. В этих местах чистая питьевая вода стоила дороже вина.

– Да что с тобой? – поморщилась Елена. – Опять неприятности?

– А Саур тебе на что? – Никита кивнул на ворона. – Пытай его, дай мне хоть пообедать спокойно.

– Савостьянов, не хами! – спокойно попросила Елена. – Я же тебя по-хорошему спрашиваю. Не тебе одному тут паршиво.

Он нехотя поднял на неё глаза.

– Людей не хватает. Придётся подождать с закладкой.

– Ни за что! – отвергла она. – И так уже два раза переносили. Не хочу, чтобы надо мной смеяться тут начали.

Никита отщипнул виноградину, кинул в рот, раздавил кисло-сладкую мякоть. Выплюнул зёрнышки, помолчал.

– Исай предлагает купить партию в Ладонике, – нехотя произнёс он.

– Так покупай! – Елена нетерпеливо встряхнула волосами. – В чём проблема? Золота не хватает?

– Золота… хватает, – затруднённо ответил Никита. – И проблем тоже. Не хочется создавать ещё одну.

– Какую? – Елена удивлённо смотрела на него. – Где ты тут вообще проблему видишь?

– Надо выделять людей для охраны. А штыков у нас и так немного, чтобы ещё на каиров ставить.

Елена пренебрежительно фыркнула.

– Тоже мне, проблема. Один раз Искардей пальнёт для острастки, и никакой охраны вообще не понадобится. Сами себя будут стеречь.

Никита поморщился, отодвинул виноград. Майя поставила перед ним блюдо с устрицами, доставленными из Ладоники. Елена кивнула – ей подали то же.

– Слушай, я просто не хочу завозить их сюда, – прямо сказал он. – С рабами в итоге всегда больше проблем, чем выгоды. Я бы тебе рассказал, к чему это привело в нашем мире, но времени займёт много, так что просто поверь. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Елена пощёлкала пальцами. Служанка, опустившись на колени, широким ножом вскрывала створки раковин и, сбрызнув устрицы лимонным соком, подавала хозяйке. Никита махнул рукой, отказавшись от услуг Майи. С этим он и сам как-нибудь справится.

Елена проглотила устрицу, довольно причмокнула. Отпила вина и подняла взгляд.