Школа Бессмертного

– Жан, если вы расскажете мне, – обольстительно улыбнулась София, – я разрешу вам сегодня сопровождать меня на купания.

– В самом деле?! – вскинулся виконт.

– Вместе с Магдалиной. Но только если вы сейчас же подробнейшим образом мне всё расскажете.

Виконт вздохнул.

– Вы же знаете, принцесса, что я ни в чём не могу вам отказать, – виновато улыбаясь, развёл он руками. – На самом деле никаких государственных секретов я не выдам, так что и совесть моя чиста. Но я слышал, что Арно Амори готовил ваш брак с наследником короля Давосского.

– С Мишелем? – скривилась от отвращения София. – С этим рыжим пончиком поперёк себя шире?

– За что купил, принцесса, за то продаю, – развёл руками виконт. – Амори совсем не в восторге от приезда Волховского. Я слышал, он уговаривал императора отказать царевичу.

– Да ведь он же лично его встречал! – не выдержала Магдалина.

– По приказу императора, – усмехнулся виконт. – И по этикету положено. Но это вовсе не значит, что он одобряет этот брак. У него свои планы были.

– Так вот почему Мишель вчера ко мне приставал, – догадалась София. – А я-то думала, чего он льнёт ко мне при каждой свободной минуте.

– Ну да. Амори и пригласил короля с наследником, чтобы, так сказать, продемонстрировать альтернативу. Убедить императора передумать и всё такое.

– А зачем ему это?

– Союз с королём Давосским даёт императору важное преимущество. Позволяет сдерживать и короля Арадонского, и короля Гаэтанского, и, самое главное, принца Коннова. Если только дон Педро получит желаемое…

– Желаемое?!

– Ну… невестку из дома Барлоогов. Тогда он готов и на военный союз. Дать императору и армию, и флот.

– И почему мы только сейчас об этом слышим? – недоверчиво спросила Магдалина. – Если бы велись переговоры, мы бы знали.

– Нет, потому что Амори ждал совершеннолетия принцессы. Откуда он знал, что поступит предложение из Волхова? Если бы сообщение пришло не от Блэквуда, а от кого-нибудь другого, он бы, наверное, его даже и не показал императору.

София молчала, испуганно сжав губы. Она не могла поверить, что отец всерьёз рассматривает предложение своего секретаря, не сообщив ей. Про предложение из Волхова он же ей сообщил. Сразу же! Но, с другой стороны, Давосские ведь и вправду были вчера на приёме. Единственный королевский род; ни Арадонских, ни Гаэтанских не было. Зачем-то же ведь их пригласили.

Магдалина с тревогой смотрела на принцессу.

– Даже если Амори и ведёт какую-то свою интригу, вряд ли у него что-то получится, – сказала она, пытаясь успокоить Софию. – Ваш брат будет против этого брака. Он не захочет такого усиления Давосских. Не говоря уже про вас самих. Вряд ли без вашего согласия…

– И очень даже запросто, – перебил виконт. – При всём уважении, ваше высочество. Там, где вступает в дело большая политика, чувства молодых не играют никакой роли.

– Тебе ли не знать?! – съязвила Магдалина.

– Увы, да, – вздохнул виконт. – Посмотрите на меня, принцесса. Вряд ли кто-то будет любить вас сильнее, чем я. Но нам не суждено быть вместе. Вас…

– Жан, вы же обещали! – укоризненно воскликнула София.

– Вас выдадут замуж либо за давосского тюфяка, набитого жиром и смазанного потом, – настойчиво продолжал виконт, – либо за этого восточного варвара, который даже не говорит по-вестлански. И даже здесь вам не дадут право выбора; за вас всё решат другие.

– Жан!

– Разве я не прав? Скажите, Магдалина, разве я не прав?!

Виконт повернулся к фрейлине за поддержкой. Та отвела взгляд.

– У принцессы всегда есть третий выбор, – пробормотала она.

– Ну конечно, – саркастично улыбнулся виконт. – Постричься в монастырь. Да кто же ей даст? Тут вон всего лишь у дона Саважа дочь в монастырь собралась, так самого епископа Блатта подключили к уговорам, аж из Этерского аббатства вызвали настоятельницу. И, не сомневайтесь, отговорят Луизу. А у нас тут сама принцесса. Магдалина, вы бы хоть думали, что говорите.

– Я не собираюсь в монастырь! – сказала София.

Вермон с Магдалиной повернулись к ней.

– И за Мишеля Давосского я тоже не пойду.

– Ого! – с удивлением воскликнул виконт. – Да вы уже всё решили, принцесса. Неужели вам хватило одного вечера?

– Да, хватило! – София посмотрела с вызовом.

– Он же варвар, принцесса, – поморщился виконт. – Он не красит губы, не пользуется духами. Он даже в карете не ездит, от него за милю несёт лошадиным потом. Как вы… как вы встанете рядом с ним? Как целовать его будете? Это же омерзительно!

– Уж всяко получше, чем Мишеля, – презрительно бросила София, вставая. – Скажи, Магдалина!

Фрейлина замялась.

– Ну., да, наверное. Наверное, если бы я между этими двумя выбирала, царевич был бы поинтереснее. Ничего не скажешь – он красив по-своему. Но с другой стороны…

– С другой стороны, – подхватил виконт, – придётся ехать за ним в какую-то несусветную даль, на край света, где одни леса да медведи, а зимой такие морозы, что вместо воды там сосут лёд.

– Виконт! – возмущённо воскликнула Магдалина.

– Что?! Я не вру Спросите у своих волховских. Хоть у кого-нибудь из этих…