Школа Бессмертного

Несколько лет назад София услышала историю про молодую красавицу-принцессу из далёкого восточного царства, отказавшую многим знатным женихам, включая её двоюродного брата Иринея, и сбежавшую из родного дома с таинственным колдуном. Тогда она не понимала её – как можно было?! Бросить родной дом, семью, уйти непонятно куда с каким-то незнакомцем вдвое старше её?!

Теперь она начинала понимать ту принцессу. Ей ещё повезло по сравнению с той. И Иван Волховский не вдвое старше её, а всего лет на десять. И он не отверженный страшный колдун, а молодой красавец, наследник престола. И ей не нужно втайне сбегать с ним, достаточно всего лишь ответить согласием на предложение. Если, конечно…

София отбросила веер. Ей нужно знать, что происходит и какие у отца с его министрами планы насчёт царевича.

В конце концов, это прямо касается её и она имеет право участвовать, что бы там ни говорил Вермон.

Камердинер не хотел пускать её к отцу, убеждал, что тот занят, что нужно подождать. София упрямо настаивала и в конце концов просто отодвинула старого камердинера, рванув на себя тяжёлую дверь.

Отец и вправду был не один. Арно Амори сидел напротив него и вслух зачитывал какое-то то ли письмо, то ли донесение. Увидев принцессу, прервался. Встал, поклонился почтительно.

– Вот хорошо! – обрадовалась София. – Арно, ты мне тоже сейчас нужен.

– Принцесса! – Амори поклонился ещё раз. – Весь в вашем распоряжении.

– Дорогая! – Отец поднялся, недовольно поморщившись, поцеловал в подставленную щёку. – Что случилось? Что за спешка у тебя?

– Папа! – София смело посмотрела в глаза отцу. – Скажи мне честно – Иван Волховский мой единственный жених?

Она заметила, что отец смутился. На секунду, совсем чуть-чуть, но ей хватило этого.

– Что за вопрос, дорогая?! Конечно же. Хотя, строго говоря, он ещё не жених…

– А я слышала другое, – перебила София, с вызовом повернувшись к Амори. – Что есть и другие претенденты. Не так ли, Арно?

– Принцесса! – Амори поклонился, уходя от ответа.

– Откуда ты слышала эти глупости? – не очень убедительно возмутился император. – Опять Вермон тебе сплетни всякие…

– Так это правда? – быстро спросила София, переводя взгляд с отца на Амори. – Вы действительно… Вы всерьёз думаете, что я соглашусь пойти за этого жирного Мишеля? Отец!

– Дорогая! – примиряюще улыбнулся император. – Никто ничего не думает. Кто тебе сказал про Мишеля?

– Значит, церемония состоится? Послезавтра царевич сделает предложение?

Отец опять замялся. София услышала почти незаметное покашливание Амори и стремительно повернулась к нему.

– Боюсь, всё не так просто, принцесса. Могут возникнуть некоторые… э-э-м… сложности.

– Какие? – похолодела София.

– Не могу сказать, ваше высочество.

– Отец!

– Софи, не забивай себе голову, – посоветовал император. – Тебе совершенно не об этом сейчас нужно думать.

– Не об этом?! – завелась София. – Не об этом?! Да я ни о чём другом больше сейчас думать не могу.

– Я неудачно выразился, – поправился император. – Хотел сказать, тебе не нужно думать о делах вокруг этой свадьбы. Не забивай этим свою прелестную головку, думай только о свадьбе.

– С кем?!

– С наследником Волхова. Разве мы о ком-то ещё говорим?

– Тогда про какие такие сложности плетёт Арно?

Амори опять кашлянул. София требовательно уставилась на него.

– Некоторые вопросы… скажем так, процедурного характера. Царевич прибыл с предложением не только руки и сердца, но и нового договора. Нужно всё как следует обсудить, прописать. За один день этого не сделать.

– А я тут при чём? – сердито спросила София. – Обсуждайте, прописывайте – при чём тут моя свадьба?

Амори вопросительно переглянулся с императором. Тот коротко вздохнул.

– Софи, ты должна хорошо себе представлять, куда отправишься. Если этот брак состоится…

– Если?!

– Когда. Когда этот брак состоится, ты поедешь с царевичем в Волхов.

– Да, – София с вызовом посмотрела на отца. – И что?

– Ты хорошо себе представляешь, что это такое? Куда именно и к кому ты поедешь?

– Что ты имеешь в виду? – растерялась София.

– То, что не всё так просто, как тебе кажется. Мачеха наследника, правящая царица Волховская, – колдунья, ты знаешь это?

– Ну… да.

– И у неё совсем не простые отношения с пасынком. В этих отношениях нужно разобраться и урегулировать их, прежде чем всерьёз говорить о свадьбе. Я не хочу отправлять тебя в пекло внутрисемейной борьбы. Тем более с колдуньей.

– Вот оно что! – подавленно произнесла София.

У неё упало сердце. Неужели действительно всё настолько запутанно и сложно? Она начинала жалеть, что ввязалась в этот разговор.

– Не бери в голову, Софи, – мягко улыбнулся император. Он обнял её за плечи, повёл к двери. – Мы, разумеется, во всём разберёмся и всё уладим. Просто, возможно, понадобится чуть больше времени, чем казалось сначала.

София капризно вывернулась из рук отца.

– Но предложение ведь он может сделать? Можно же провести помолвку? А потом уже, до свадьбы, разбирайтесь со своими делами.