Школа Бессмертного

Утро выдалось таким же нервным и беспокойным, как и вечер. Во дворце царила напряжённая суета, император заперся у себя с Амори и никого не пускал. Мать таинственно отмалчивалась. Даже виконт, кажется, ничего не знал. София изводила себя догадками, не зная, что думать, и то приходила в отчаяние, боясь, что всё отменят и никакой свадьбы не будет, то успокаивалась, поддаваясь уговорам Магдалины, что это обычная предпраздничная суета.

Только за обедом что-то начало проясняться. Словно невзначай, между рисовым супом и жареной камбалой, император сообщил:

– Кстати, Софи, попроси Магдалину помочь тебе собраться. И не строить никаких планов на ближайшие дни.

– Куда собраться? – подозрительно спросила София.

– В Клауден. Завтра поедем на Илич. Проведём там несколько дней, может, даже недель.

– Что?! – не поверила София. – Клауден? Какой Клауден, папа?

– Царевич поедет с нами, – ответил император, понимающе улыбаясь. – Не переживай.

– А, – растерялась София, – а, ну ладно. Но зачем в Клауден? И почему завтра? Как же церемония, папа?

Император переглянулся с женой.

– Вот и проведём её в Клаудене. В городе слишком жарко и пыльно, наши гости непривычны к такой жаре. А на Иличе тихо, свежо, уютно. Уверен, там всем будет гораздо приятнее.

– Папа! – требовательно воскликнула София.

– Так надо, Софи, – мягко, но непреклонно произнёс император. – Тебе не всё нужно знать, но, поверь, так надо. Царевич отправится с нами – это всё, что тебе пока нужно знать. Помолвка ненадолго откладывается, но, если всё пройдёт хорошо, мы проведём её там же, в Клаудене. И всё! – он запрещающе поднял руку. – И не спорь!

– Мама! – уже не требовательно, а жалобно воскликнула София. – Как же так?! Что это такое?!

– Софи, не кричи, пожалуйста, так, – утомлённо произнесла императрица. – У меня мигрень. Ты же знаешь, что решения отца не прихоть. И если мы едем в Клауден, значит, так надо.

– Но как же моя помолвка? Папа, ты же говорил! Ты же обещал! Неужели вы не договорились?

– Софи, девочка моя! – терпеливо произнёс император, принимая от дворецкого тарелку с рыбой. – Я же говорю тебе – иногда дела занимают чуть больше времени, чем хочется. Мы не отменяем твою помолвку, просто ненадолго переносим её.

– А что царевич? Он тоже согласен с этим?

– Полностью. Он понимает, что сначала нужно решить все спорные вопросы и только потом уже приступать к приятной части. Впрочем, – император неожиданно улыбнулся, – ты сможешь сама с ним переговорить в дороге. Или уже в Клаудене.

– Правда?! – вспыхнула София.

– Правда. Клауден, – он снисходительно пожал плечами, беря чистую вилку, – сама понимаешь.

Мать неодобрительно покачала головой. София понимала.

В камерном удалённом Клаудене, спрятанном на озёрном острове, действительно можно было позволить себе чуть больше вольности, чем в этом огромном многолюдном Карминесе, расположенном на виду у всего города.

Достоинство Клаудена оборачивалось его же недостатком. В маленький замок нельзя было взять весь двор. Софии разрешили пригласить с собой только двух фрейлин. Она хотела повозмущаться, но успокоилась, узнав, что и царевич берёт с собой всего двух-трёх приближённых, оставляя в Барилье даже послов.

София не думала, что выбор спутников станет для неё проблемой. Но оказалось, что виконт считает иначе. Когда она сообщила, что едет в Клауден, он тут же предложил себя в компаньоны.

– И в каком качестве? – саркастично поинтересовалась София. – Мне разрешили взять только двух фрейлин. Ну хорошо, Магдалина, а вы мне зачем?

– Принцесса! – картинно возмутился виконт. – А кто же вас будет развлекать?! Вдруг вы заскучаете?

– Вряд ли принцесса будет скучать в Клаудене, – заметила с усмешкой Магдалина, складывая в короба платья и туфли. – В ожидании свадьбы, с женихом…

– Ну, до свадьбы ещё не близко, – отмахнулся виконт. – А вот как принцесса будет беседовать со своим женихом?

– Что значит как? – растерялась София.

– Он наш язык знает плохо. Вы его – ещё хуже. Посол Босоволк, если я правильно понял, в Клауден не едет. Кто будет вам переводить?

– Э-э, – протянула София, только сейчас с ужасом обнаружив, что виконт прав. Почему раньше она не подумала об этом? Видимо, без Вермона ей и впрямь не обойтись.

– Ну хорошо, – сдалась она. – Я попрошу отца, чтобы разрешил вам поехать.

Виконт возликовал, побежал к себе собираться и укладываться в дорогу. Магдалина неопределённо хмыкнула.

– Что? – спросила София.

– Он в вас влюблён, принцесса, – сказала Магдалина, выпрямляясь и закрывая последний короб. – Думаете, он не будет ревновать к царевичу?

– Ну и что? – пожала плечами София. – Мне-то что? Пускай ревнует.

– Так-то оно так, но я бы на вашем месте не слишком доверяла его переводам, когда вы будете с царевичем. Мало ли, что ему придёт в голову.

– Пусть только попробует! – пригрозила София.

Предостережение Магдалины не слишком её взволновало. Она не верила, что виконт посмеет строить козни и что-то там лепить от себя. Но всё-таки решила усерднее взяться за изучения языка.