Школа Бессмертного

– Скоро, – процедил Иван. – Думаю, через два-три дня.

– В Барилью? – уточнил Фёдор.

– Нет, – покачал головой Иван. – Там карантин, столица закрыта. Так что двинем сразу на Арадон.

– Но… но как же наши? – растерялся Фёдор.

– Догонят, когда снимут карантин. Я распоряжусь.

– Как же вы без свиты, ваше величество? – не понимал Фёдор. – Тут из наших-то кто? Я да Радько с Остеем. Может, подождём наших-то?

Иван нехорошо улыбнулся.

– Не переживай, Потапов, свита у меня будет та ещё. Император позаботится.

– Так он с нами едет?! – воскликнул Фёдор.

– Только до Арадона. Но с принцессой Софией поедет её двор. Так что людей хватит.

– Двор?

– А ты как думал? Не одну же её отпустят.

– Ну так-то оно так, конечно, – Фёдор растерянно моргнул. – Но всё-таки… Являться в Волхов не со своими людьми, а с её… это как-то…

– Потапов, теперь это и мои люди, – сухо сказал Иван. – И, как я сказал, Босоволк с прочими ещё могут нас догнать. Или у тебя есть свои резоны наведаться в Барилью?

– Нет, нет, что вы, ваше величество?! – заторопился Фёдор. – Нет никаких резонов, чего я там не видал. Просто о вашей безопасности пекусь.

– Хорошо, – кивнул Иван. – Не переживай за мою безопасность. Как только выедем из Клаудена, я хочу, чтобы ты был в сопровождении принцессы Софии.

– Что? – перепугался Фёдор. – Ваше… ваше величество, зачем? Почему я?

– Потому что я не всегда буду рядом с ней. И когда меня с ней не будет, я хочу, чтобы рядом был ты. Кто-то из моих людей всегда должен быть рядом с принцессой.

– Но… но Радько же… Или Остей… молодые, хотя бы…

– Ни Радько, ни Остей, ни даже Игнат так и не удосужились выучить вестланский. И в свите принцессы будут бесполезны. Разве что в качестве охраны сгодятся.

– Да я даже в охрану не гожусь! – воскликнул Фёдор, выставляя руки со скрюченными пальцами.

– Её найдётся кому охранять, – усмехнулся Иван. – Поставишь того же Остея с Радько. А ты мне нужен для другого.

– Для чего?

– Потапов, не тупи! – поморщился Иван. – Мне нужно, чтобы ты был рядом с ней. Всякий раз, как меня с ней не будет.

Фёдор прищурился. Кажется, до него начало доходить. Или нет?

– Вы же только поженились, – недоверчиво пробормотал он. – Она в вас души не чает.

– Потапов! – Иван с досадой покачал головой. – Раньше до тебя быстрее доходило. Мне не нужно, чтобы ты берёг её честь. Мне нужно, чтобы ты слушал, что говорят в её свите. Только слушал. И всё. Понимаешь?

– Но разве меня пустят в её свиту? – пробормотал Фёдор.

– Это уж моя забота, – ответил Иван, направляясь к двери. Взялся за ручку, обернулся нетерпеливо к Фёдору. – Идёшь?

– Куда?

– За мной.

Они вышли в просторный коридор со сводчатым потолком, прошли несколько шагов до соседней двери с двумя стражниками.

– Откройте! – приказал Иван.

Стражники переглянулись.

– Ваше высочество…

– Величество! – оборвал Иван. – С сегодняшнего дня я самодержавный государь и зять вашего императора. Обращайтесь ко мне подобающе.

– Да, ваше величество, – покорно поклонились стражники в латных нагрудниках.

– И откройте дверь. Мне нужно поговорить с ним.

– Мы не можем, ваше величество. У нас распоряжение…

– Чьё? – прищурился Иван. – Императора? Уверен, он будет не против.

– Но…

– Его величество абсолютно прав.

Иван рывком повернулся на голос. Наина подошла так неслышно, что, казалось, возникла из ниоткуда. Впрочем, может быть, и возникла. Иван знал, что император не одобрял колдовства в своём замке, но на Наину это, видимо, не распространялось.

– Император будет совсем не против, если его величество поговорит с нашим узником, – улыбалась аббатиса одними губами. – Возможно, он хочет ещё раз попробовать его убедить. Не так ли?

Иван молча кивнул. Ему не хотелось объясняться с аббатисой при посторонних, да и времени до пира оставалось немного.

– Надеюсь, у вас получится, – сказала Наина. – Объясните ему, что это его последний шанс. Больше предложений от нас не будет.

Иван опять промолчал. Он и сам понимал, что это последний шанс, и удивился даже, что его пустили. Наверное, в награду за венчание.

– Откройте! – приказала Наина.

Она могла бы и сама открыть одним жестом, но демонстративно предпочла этого не делать, словно показывая, что она здесь совсем ни при чём и князь – пленник императора, а совсем не её.

Один из стражников покорно повернулся, нашарил связку ключей на поясе, открыл один замок, потом второй. Распахнул дверь, взмахом приглашая Ивана пройти.

– Ты подожди! – Иван кивнул Фёдору, коротко и выразительно посмотрев в глаза.

Потапов понимающе моргнул. Ну хоть тут сразу всё понял – приглядит за Наиной, чтобы не подслушивала.

Гвидон стоял у зарешеченного окна, скрестив на груди руки, и смотрел на проплывавшие между веток облака. Трудно было понять по выражению лица, о чём он думает. Хотя Иван и догадывался.

Гвидон повернулся на звук шагов, и тут уже ошибиться было невозможно. В глазах князя стояла тоска. «Ну что ж, – угрюмо подумал Иван, – может, хоть эта тоска его сломает. Раз уж больше ничто другое не может».