Школа безумия

— И вы приехали сюда в такую даль. Почему?

Ее вопрос на миг выбил меня из колеи.

— Мы надеялись поговорить с Грейс, — неубедительно промямлила я.

— Это я уже поняла. Не дура.

— Если Грейс здесь нет, не могли бы вы нам сказать, где мы можем ее найти?

Женщина не ответила. В дверном проеме появилась еще одна фигура, ребенок. Он подбежал и вцепился в ее ногу. Она повернулась, выставила ребенка из дверного проема и снова посмотрела на меня.

— Как я уже сказала, Грейс нет. Но, может, я чем-то смогу помочь. Обычно я не приглашаю чужих людей к себе в дом, но раз уж вы подруги Грейс, то, может, зайдете и присядете, пока ждете?

Судя по их лицам, Кортни и Элиза не горели желанием войти внутрь. Но я не хотела показаться грубой. Только не перед этой женщиной, которая, очевидно, знала Грейс и, скорее всего, была членом семьи.

Я снова повернулась к женщине и заставила себя улыбнуться.

— Спасибо, с удовольствием.

40

Внутри трейлера было тесно и захламлено. Там было двое детей: мальчик, которого мы видели, на вид лет трех, и другой ребенок, девочка лет девяти, в очках с фиолетовой оправой. Ее каштановые волосы были заплетены в косички, на ногах — розовые «кроксы». Девочка сидела на полу, используя стеклянный журнальный столик в качестве письменного стола, за которым она, похоже, трудилась над домашним заданием по математике. Маленький мальчик сидел перед телевизором, на экране которого мелькал мультик про Губку Боба Квадратные Штаны.

Диван и кресло занимали большую часть жилого пространства. Женщина освободила диван, смахнув с него на пол груду игрушек и журналов. Затем схватила с журнального столика сотовый телефон и снова села в кресло. Ее большие пальцы забегали по экрану. Заметив, что мы все еще стоим, она указала на диван.

— Устраивайтесь поудобнее.

Я оглянулась на Кортни и Элизу — они все еще нервничали, но затем сели на краешек дивана рядом с креслом. Держа над листом карандаш, девочка бегло взглянула на нас и снова погрузилась в домашнее задание.

В отличие от девочки, внимание маленького мальчика было приковано к нам. Его грязные белокурые волосы были аккуратно зачесаны, лишь на макушке торчал непокорный хохолок. Кожа вокруг его рта была красной, как будто он постоянно облизывал губы или большую часть дня пил красный «Кул-Эйд»[16]. Он таращился, приоткрыв рот, как будто никогда раньше не видел посторонних людей.

Женщина на секунду посмотрела на сотовый телефон, кивнула, подалась вперед и положила его обратно на журнальный столик.

— Она скоро будет.

Меня пронзил тот же выброс адреналина, что и на улице.

— Грейс?

Женщина не ответила. Ей было лет за пятьдесят, но ее лицо выглядело на десять лет старше, изможденное и обветренное. Хриплый голос явно был результатом десятилетий курения. Пачка сигарет и пепельница находились тут же на кофейном столике вместе с несколькими использованными билетами экспресс-лотереи.

— Мои внуки, — сказала она. — Это Ванесса — такой умницы вы больше нигде не встретите, — а это Мэтью, большой любитель мультиков. Моя дочь Джеки работает во вторую смену, поэтому я присматриваю за ними по вечерам. Между прочим, я Шейла.

— Вы мать Грейс?

Женщина улыбнулась, сверкнув пожелтевшими от никотина зубами, и покачала головой.

— Нет-нет. Ее тетка. Я только что отправила сообщение ее матери. Она скоро будет здесь.

— А как же Грейс?

— А что такое?

— Мы приехали к ней.

— Это я уже поняла. Хотя до сих пор не врубилась почему. Если вы вместе ходили в школу в Лэнтоне, так это было более десятка лет назад. С какой стати вам вдруг приспичило приезжать сюда?

Я не ответила, Кортни и Элиза тоже.

Шейла наклонилась, взяла с журнального столика пачку сигарет «Ньюпорт», вытащила одну и, щелкнув дешевой пластиковой зажигалкой, глубоко затянулась и в упор посмотрела на нас. По телевизору Губка Боб и морская звезда Патрик доводили осьминога Сквидварда своими выходками.

— Мой муж — водитель грузовика, — сообщила Шейла, выпуская уголком рта дым. — Он приедет только под утро. Поэтому, когда я увидела снаружи фары, я почему-то подумала, а вдруг это он? Иногда он звонит заранее, иногда нет. Связь здесь паршивая. Если честно, я не ожидала, что увижу вас троих. Как вы, наверное, догадались, по этой тупиковой дороге ездит не так много людей.

Я промолчала, не зная, что сказать. С Кортни и Элизой, похоже, было то же самое. Мы сгрудились на кушетке, сидя попами на самом краешке и прижимаясь плечами друг к дружке. Все вокруг выглядело таким грязным, и мы не знали, какая живность может прятаться под этими подушками.

— Кто-нибудь из вас хочет пить? — Прежде чем мы успели ответить, Шейла похлопала девочку по руке. — Ванесса, будь добра, принеси девушкам воды.

— Спасибо, — быстро сказала я, — но мы не хотим пить.

Шейла посмотрела на меня.

— Точно не хотите? Это не проблема.

— Честное слово, спасибо, но нам и так хорошо.

Шейла взглянула на Кортни и Элизу.

— Что-то я не слышала, чтобы одна из вас сказала хоть слово. Она говорит за вас?

— Нет, но я не хочу пить, спасибо, — сказала Кортни.

— Я тоже, — добавила Элиза. — Но все равно спасибо.